SpaceX er næsten klar til at begynde at teste tredje Starship-prototype

I næsten et år nu, SpaceX har bygget en række Starship-prototyper, der vil teste, hvordan systemet klarer sig, når det opsendes i kredsløb. Kommer i hælene på vellykkede humletests med Starship Hopper, disse tests vil validere rumfartøjet og dets Raptor-motorer i rummet. Desværre, virksomheden har stødt på nogle problemer med disse prototyper, da de to første eksploderede under trykprøvning.

Den første prototype, Rumskib Mk.1, eksploderede på affyringsrampen den 20. november, 2019, under en kryogen belastningstest, der sendte dens næsekegle flyvende. Den anden prototype, SN1, eksploderede også under en tryktest om aftenen den 28. februar, 2020, hvilket fik flykroppen til at hoppe op til 300 meter (1000 fod). Uafskrækket, Musk delte for nylig billeder af komponenterne til SN3-prototypen, der er under montering.

Kort efter at disse billeder blev delt, de samlede komponenter blev set på vej til virksomhedens testanlæg i Boca Chica, Texas, om morgenen den 29. marts. De blev derefter set blive overført til affyringsrampen med rulleløft og kran sent på eftermiddagen. Optagelser af begge disse begivenheder blev fanget af LabPadre og delt via Twitter.

SN3 pic.twitter.com/bM1wzzd4Zg

— Elon Musk (@elonmusk) 26. marts, 2020

Ligesom sine forgængere, det næste trin for SN3 vil være kryogene ladningsforsøg, hvor rumfartøjets metan- og ilttanke vil blive fyldt med en kryogen væske (mest sandsynligt flydende nitrogen). Under denne test, den første prototype oplevede en fejl, der fik dens øverste skot til at lide en udblæsning, der fik næsekeglen til at flyve. Det nederste skot blæste så ud, sender kryogen damp over hele landingspuden.

Den anden prototype oplevede en lignende fejl, med en udblæsning, der fandt sted nær bunden, der sendte den øvre sektion op i luften og flykroppen til at implodere. Den øverste sektion landede derefter på siden og oplevede en anden eksplosion, denne gang fra toppen. Forhåbentlig, SN3 vil klare sig bedre - Musk håber at kunne bruge den til at udføre korte testflyvninger til Jordens atmosfære.

I en tidligere udtalelse, Musk annoncerede, at SN3 ville blive brugt til statiske brandtests og korte flyvninger, hvorimod længere testflyvninger vil vente på SN4. Som Musk antydede, prioriteringen lige nu er produktionen af ​​yderligere Starship-testkøretøjer og Raptor-motorer. Der er også dokumentation, der indikerer, at SpaceX vil udføre test allerede i næste uge.

Dokumenterne, som blev delt på NASASpaceFlight, henvise til en tilladelse udstedt af Federal Aviation Administration (FAA) for "Starhopper" køretøjet, som er gældende indtil juni 2020. De foreslår endvidere, at en statisk brand af SN3'erens motorer kan finde sted mellem 1. og 3. april, efterfulgt af en 150 meter (500 fod) hoptest mellem 6. og 8. april. Dette var den maksimale højde opnået af Starship Hopper.

Det er fortsat uklart, om disse seneste tilbageslag vil ændre Musks langsigtede planer. Når stjerneskibet er færdigt og integreret med Super Heavy booster, Musk håber at begynde at køre nyttelast til månen i 2022, efterfulgt af bemandede missioner til overfladen i 2024. Ind imellem, Musk har også til hensigt at gennemføre den første måneturismemission (#dearmoon), hvilket vil involvere at sende en besætning af kunstnere rundt om månen i 2023.

I mellemtiden SpaceX fortsætter med at implementere batcher af satellitter som en del af sin Starlink-konstellation, og vil levere kommerciel nyttelast til ISS og månen. Disse vil blive lavet som en del af dets Commercial Crew Development (CCD) og Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST) kontrakter med NASA, henholdsvis.

Held og lykke til dig SN3! Vi ser frem til at se dig lave den humletest og vende sikkert tilbage til Jorden. Hvis alt går godt, vi ser frem til at se SN4 nå i kredsløb, også!