Nye billeder afslører fine tråde af million-graders plasma vævet gennem Solens atmosfære

Forskere ved University of Central Lancashire (UCLan) løfter sløret for billeder af solen med den højeste opløsning nogensinde fra NASA's sol-sonende raketmission

Nyligt frigivne billeder af Solen har afsløret, at dens ydre lag er fyldt med tidligere usete, utrolig fine magnetiske tråde fyldt med ekstremt varme, million graders plasma. Observationerne i høj opløsning er blevet analyseret af forskere ved UCLan sammen med samarbejdspartnere fra NASAs Marshall Space Flight Center (MSFC) og vil give astronomer en bedre forståelse af, hvordan Solens magnetiserede atmosfære eksisterer, og hvad det består af.

Indtil nu, visse dele af Solens atmosfære havde virket mørke eller for det meste tomme, men nye billeder har afsløret tråde, der er omkring 500 km i bredden - omtrent afstanden mellem London og Belfast - med varme elektrificerede gasser, der strømmer inde i dem.

De ultraskarpe billeder blev taget af NASA's High-Resolution Coronal Imager (eller Hi-C for kort), et unikt astronomisk teleskop båret ud i rummet på en sub-orbital raketflyvning. Teleskopet kan udvælge strukturer i Solens atmosfære så små som 70 km i størrelse, eller omkring 0,01 % af Solens størrelse, hvilket gør disse billeder med den højeste opløsning nogensinde taget af solens atmosfære.

Den nøjagtige fysiske mekanisme, der skaber disse gennemtrængende varme tråde, forbliver uklar, så videnskabelig debat vil nu fokusere på, hvorfor de er dannet, og hvordan deres tilstedeværelse hjælper os med at forstå udbruddet af soludbrud og solstorme, der kan påvirke livet på Jorden.

Professor Robert Walsh, professor i solfysik ved UCLan og institutionel leder for Hi-C-teamet tilføjede:"Indtil nu har solastronomer effektivt set vores nærmeste stjerne i 'standard definition', der henviser til, at den enestående kvalitet af dataene fra Hi-C-teleskopet giver os mulighed for for første gang at overskue en plet af Solen i 'ultra-høj definition'.

"Tænk på det sådan her:Hvis du ser en fodboldkamp på fjernsynet i standardopløsning, fodboldbanen ser grøn og ensartet ud. Se det samme spil i ultra-HD, og ​​de enkelte græsstrå kan springe ud af dig – og det er det, vi kan se med Hi-C-billederne. Vi får øje på de bestanddele, der udgør stjernens atmosfære."

Det internationale hold af forskere er nu i gang med planerne om at opsende Hi-C raketmissionen igen, denne gang overlapper deres observationer med to solobserverende rumfartøjer, der i øjeblikket indsamler yderligere data, NASA's Parker Solar Probe og ESA's Solar Orbiter (SolO).

Dr. Amy Winebarger, Hi-C hovedefterforsker ved NASA MSFC udtalte:"Disse nye Hi-C-billeder giver os et bemærkelsesværdigt indblik i solens atmosfære. Sammen med igangværende missioner som Probe og SolO, denne flåde af rumbaserede instrumenter vil i den nærmeste fremtid afsløre Solens dynamiske ydre lag i et helt nyt lys."

Dr. Tom Williams, en postdoc-forsker ved UCLan, der arbejdede på Hi-C-dataene, sagde:"Dette er en fascinerende opdagelse, der bedre kunne informere vores forståelse af energistrømmen gennem solens lag og til sidst ned til selve Jorden. Dette er så vigtigt, hvis vi skal modellere og forudsige vores livgivende stjernes adfærd."

Denne forskning er blevet offentliggjort i Astrofysisk tidsskrift .