Forskning afslører muligvis aktivt tektonisk system på Månen

Forskere har opdaget et system af kamme spredt ud over Månens nærside, toppet med friskt blotlagte kampesten. Kammene kunne være bevis på aktive månetektoniske processer, siger forskerne, muligvis ekkoet af et for længst nedslag, der næsten rev Månen fra hinanden.

"Der er denne antagelse om, at månen for længst er død, men vi bliver ved med at finde ud af, at det ikke er tilfældet, sagde Peter Schultz, en professor ved Brown University's Department of Earth, Environmental and Planetary Sciences og medforfatter til forskningen, som er publiceret i tidsskriftet Geologi . "Fra dette papir ser det ud til, at Månen stadig kan knirke og revne - potentielt i dag - og vi kan se beviserne på disse kamme."

Det meste af Månens overflade er dækket af regolit, et pudderagtigt tæppe af klippesten skabt af det konstante bombardement af bittesmå meteoritter og andre stødlegemer. Områder fri for regolit, hvor Månens grundfjeld er blotlagt, er forsvindende sjældne. Men Adams Valantinas, en kandidatstuderende ved University of Bern, der ledede forskningen, mens han var gæsteforsker ved Brown, brugte data fra NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) til at se mærkelige bare pletter inden for og omkring månens maria, de store mørke pletter på Månens nærside.

"Udsatte blokke på overfladen har en relativt kort levetid, fordi regolith-opbygningen sker konstant, " sagde Schultz. "Så når vi ser dem, der skal være en forklaring på, hvordan og hvorfor de blev eksponeret på bestemte steder."

Til studiet, Valantinas brugte LRO's Diviner-instrument, som måler temperaturen på månens overflade. Ligesom betondækkede byer på Jorden bevarer mere varme end på landet, blotlagte grundfjeld og blokerede overflader på Månen forbliver varmere gennem månenatten end regolithdækkede overflader. Ved at bruge natteobservationer fra Diviner, Valantinas viste mere end 500 pletter af blottet grundfjeld på smalle højdedrag efter et mønster på tværs af månens nærside maria.

Nogle få højdedrag toppet med blotlagt grundfjeld var set før, siger Schultz. Men disse højderygge var på kanterne af gamle lavafyldte nedslagsbassiner og kunne forklares ved fortsat synkning som reaktion på vægt forårsaget af lavafyldningen. Men denne nye undersøgelse opdagede, at de mest aktive højderygge er relateret til et mystisk system af tektoniske træk (kamme og forkastninger) på månens nærside, uden relation til både lavafyldte bassiner og andre unge forkastninger, der krydser højlandet.

"Den fordeling, vi fandt her, beder om en anden forklaring, " sagde Schultz.

Valantinas og Schultz kortlagde alle eksponeringerne afsløret i Diviner-dataene og fandt en interessant sammenhæng. I 2014 NASAs GRAIL-mission fandt et netværk af ældgamle revner i Månens skorpe. Disse revner blev til kanaler, gennem hvilke magma strømmede til Månens overflade for at danne dybe indtrængen. Valantinas og Schultz viste, at de blokerede kamme syntes at passe næsten perfekt med de dybe indtrængen afsløret af GRAL.

"Det er næsten en en-til-en sammenhæng, " sagde Schultz. "Det får os til at tro, at det, vi ser, er en løbende proces drevet af ting, der sker i Månens indre."

Schultz og Valantinas antyder, at højdedragene over disse gamle indtrængninger stadig trækker opad. Den opadgående bevægelse bryder overfladen og gør det muligt for regolith at dræne ind i revner og hulrum, efterlader blokkene blottede. Fordi bare pletter på Månen bliver dækket over ret hurtigt, denne krakning må være ret nylig, muligvis endda i gang i dag. De omtaler, hvad de har fundet, som MYRER, til aktivt nærside tektonisk system.

Forskerne mener, at MYRERNE faktisk blev sat i gang for milliarder af år siden med en kæmpe indvirkning på Månens fjernside. I tidligere undersøgelser, Schultz og en kollega foreslog denne effekt, som dannede det 1500-mile South Pole Aitken Basin, knuste interiøret på den modsatte side, den nærmeste side mod Jorden. Magma udfyldte derefter disse revner og kontrollerede mønsteret af diger, der blev opdaget i GRAIL-missionen. De klodsede kamme, som udgør MYRERNE, sporer nu de fortsatte justeringer langs disse gamle svagheder.

"Det ser ud til, at højderyggene reagerede på noget, der skete for 4,3 milliarder år siden, " sagde Schultz. "Kæmpepåvirkninger har langvarige virkninger. Månen har en lang hukommelse. Det, vi ser på overfladen i dag, er vidnesbyrd om dens lange hukommelse og hemmeligheder, den stadig rummer."