Rødt guld:Afghanistans safranproduktion vokser

Startende før daggry overhovedet er brudt op, Afghanistans hær af safranplukkere skifter vej over solbagte marker for at plukke de farvestrålende krokus, der giver landets bønder et nyt indkomstmiddel.

Blomstens sarte pistill har i århundreder været brugt i madlavning rundt om i verden og er på grund af dens relativt høje pris blevet døbt "rødt guld" af dem, der er afhængige af dens dyrkning.

Joma Khan er en af ​​de 156, 000 sæsonarbejdere, der hjælper med at høste krydderierne, tjener omkring $1 i timen.

"Vi starter vores feltarbejde før solopgang, og hver af os kan samle omkring fire til fem kilo safranblomst, " sagde den 16-årige.

Høsten sendes derefter til fabrikker, hvor handskeklædte arbejdere fjerner den røde pistil, består af de tre stigma, der når de er tørret udgør krydderiet.

Myndigheder, der kæmper for at vænne landmændene fra den yderst profitable handel med opiumsvalmue, håber at bruge krydderiet som et attraktivt alternativ.

Og resultaterne ser positive ud, takket være milliarder af dollars i international bistand.

Safranhøsten ramte 13 tons i år, sammenlignet med et ton i 2013, ifølge talsmand for landbrugsministeriet Akbar Rostami.

Dyrkning kræver lidt vand, hvilket betyder, at det ikke er blevet stærkt påvirket af den historiske tørke, der i øjeblikket truer næsten tre millioner afghanere med hungersnød.

Det er endda blevet intensiveret i nogle tørkeramte områder, især i den nordvestlige provins Herat på grænsen til Iran og Turkmenistan.

Officielle tal viser, at safrandyrkningen er steget til 6, 200 hektar jord i 2018, en stigning på 21 procent i forhold til sidste år.

Imidlertid, der er stadig et stykke vej, med 263, 000 hektar afgivet i øjeblikket til valmueproduktion. Og mens safransektoren genererede 35 millioner dollars i 2017, opium tjente utrolige 1,4 milliarder dollars.

Iran er fortsat verdens største safranproducent, indtager næsten 90 procent af det globale marked med 400 tons årligt. I mellemtiden næsten 90 procent af den opium, der høstes på planeten, kommer stadig fra Afghanistan.

Priserne på krydderiet er også faldet, fra mere end $900 i starten af ​​året til $660 nu, delvis på grund af mafiaer, der ulovligt importerer iransk safran og oversvømmer markedet, sagde Rostami.

Alligevel, den øgede dyrkning af ses som et positivt tegn.

Krydderiet bliver eksporteret til 17 lande gennem nye luftkorridorer, hovedsageligt til Kina, Indien, og Golflandene, og i mindre grad til Den Europæiske Union og Nordamerika, siger landbrugsministeriet

"Afghanistans safran, baseret på sin organiske natur, det er bedre end andre safraner i verden, " hævdede Abdul Shukoor Ahrari, direktør for Tila-e-Surkh Afghan ("Afghan Red Gold"), en af ​​landets vigtigste forarbejdningssteder.

© 2018 AFP