NASA giver grønt lys til den første bemandede SpaceX-flyvning den 27. maj

NASA gav fredag ​​grønt lys til næste uges opsendelse af to astronauter ombord på et SpaceX-fartøj - den første bemandede rumflyvning fra amerikansk jord i ni år og et afgørende skridt mod at stoppe amerikansk afhængighed af russiske raketter.

Topembedsmænd ved det amerikanske rumfartsagentur og Elon Musks firma havde mødtes siden torsdag i Kennedy Space Center i Florida til sidste kontrol af Crew Dragon-rumkapslen forud for dens første mission den 27. maj.

"Til sidst kom vi i gang, "NASA-administrator Jim Bridenstine fortalte journalister via video af den omhyggelige Flight Readiness Review, som gav grønt lys.

De amerikanske astronauter Robert Behnken og Douglas Hurley er planlagt til at sprænge af fra Kennedys historiske Launch Pad 39A kl. 16:33 (2033 GMT) onsdag til den internationale rumstation. ankommer næste dag.

Adspurgt om at gå videre med missionen midt i coronavirus-pandemien, Behnken fortalte journalister:"Hvor der er en vilje, der er en måde."

Behnken og Hurley har været i streng karantæne siden 13. maj på grund af pandemien, men de sagde, at deres egentlige isolation begyndte så langt tilbage som i midten af ​​marts.

"Vi har været i karantæne sandsynligvis længere end nogen anden rumbesætning nogensinde har været i rumprogrammets historie, " sagde Hurley.

Han sagde, at han og Behnken er blevet testet to gange indtil videre for COVID-19, og "rygterne siger, at vi måske bliver testet igen, før vi går."

Amerikanske astronauter har fløjet til ISS, som i øjeblikket huser to russere og en amerikaner, på russiske raketter, siden det amerikanske rumfærgeprogram blev skrinlagt i 2011 efter tre årtiers tjeneste.

Skulle SpaceX-missionen lykkes, USA vil have nået sit mål om ikke længere at skulle købe sæder på russiske Soyuz-raketter for at sende astronauter til ISS, som har været besat af amerikanske og russiske astronauter siden 2000.

'Pinlig'

NASA har tildelt kontrakter til en værdi af 3,1 milliarder dollars til SpaceX og 4,9 milliarder dollars til Boeing i et forsøg på at give USA uafhængig adgang til rummet igen.

Det oprindelige mål for bemandede flyvninger, der erstattede rumfærgen, var 2015, en pause, som afdøde Neil Armstrong, det første menneske, der gik på månen, engang beskrevet som "pinligt".

Behnken og Hurley har trænet i fem år på Crew Dragon-kapslen, som har touchskærme i modsætning til kontakterne og knapperne på Apollo-kapslerne fra 1960'erne.

I modsætning til rumfærgen - der har været udsat for to dødsulykker - inkluderer SpaceX-kapslen et nødudslipssystem i tilfælde af, at der er et problem efter afgang.

I slutningen af ​​missionen, som forventes at vare flere måneder, Crew Dragon vil plaske ned i havet som Apollo-kapslerne gjorde, bremset af fire enorme faldskærme.

SpaceX og Boeing bliver opfordret til at udføre seks bemandede rejser hver til ISS i løbet af de næste par år.

Hvis næste uges Crew Dragon-mission – døbt Demo-2 – lykkes, vil SpaceX være den første private virksomhed nogensinde til at levere astronauter til ISS.

Demo-1 var en flyvning gennemført med succes i marts 2019 med en mannequin ombord.

Boeing gennemførte en ubemandet testflyvning af sin kapsel, kendt som Starliner, i december, men den led adskillige fejl.

Samarbejdet mellem USA og Rusland forventes ikke at ophøre, når Crew Dragon går i brug. NASA planlægger at bruge Soyuz-raketter til at sende nogle astronauter ud i rummet.

SpaceX vil også levere flyvninger til ikke-amerikanske astronauter, og Musks selskab ønsker i sidste ende at sende turister ud i rummet.

En privat mission med tre passagerer er planlagt til anden halvdel af 2021 med billetter, der forventes at løbe i titusindvis af millioner dollars.

© 2020 AFP