SpaceX er på vej til at opsende astronauter, tilbage på hjemmebane

Med dårligt vejr truer med en forsinkelse, to NASA-astronauter egnede sig til opsendelsen af ​​et SpaceX-raketskib onsdag på en historieskabende flyvning til den internationale rumstation, der blev set som et kæmpe spring fremad for den blomstrende forretning med kommercielle rumrejser.

Rumveteranerne Doug Hurley og Bob Behnken skulle efter planen køre i kredsløb ombord på den splinternye Dragon-kapsel oven på en Falcon 9-raket, afgang klokken 16.33. EDT fra den samme affyringsrampe, som blev brugt af Apollo-månemissionerne for et halvt århundrede siden.

Flyvningen ville markere første gang, et privat selskab sendte mennesker i kredsløb. Det ville også være første gang i næsten et årti, at USA sendte astronauter i kredsløb fra amerikansk jord.

Lige siden rumfærgen blev pensioneret i 2011, NASA har satset på russiske rumskibe opsendt fra Kasakhstan til at tage amerikanske astronauter til og fra rumstationen.

Til middag, selvom, med fire timer tilbage før start, affyringscontrollere sætter chancerne for acceptabelt vejr til start på kun 50-50 på grund af regn, skyer og tordenvejr ved NASAs Kennedy Space Center. En tropisk storm længere oppe på østkysten komplicerede også sagerne.

I tilfælde af en udsættelse, næste lanceringsmulighed ville være lørdag.

Forberedelserne fandt sted i skyggen af ​​coronavirus-udbruddet, der har dræbt anslået 100, 000 amerikanere.

"Vi opsender amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord. Det har vi ikke gjort rigtigt siden 2011, så dette er et unikt øjeblik i tiden, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine.

Med denne lancering, han sagde, "Alle kan se op og sige, 'Se, fremtiden er så meget lysere end nutiden.′ Og jeg håber virkelig, at dette er en inspiration for verden."

Missionen ville sætte Elon Musks SpaceX i samme liga som kun tre lande - Rusland, USA og Kina, som sendte astronauter i kredsløb i den rækkefølge.

moskus, iført maske og holde afstand, chattede med astronauterne lige før de skulle af sted til affyringsrampen i en mågevinget Tesla Model X SUV, bygget af en anden Musk-virksomhed, elbilfirmaet Tesla.

NASA pressede på med lanceringen på trods af det virale udbrud, men bad tilskuere om at blive hjemme for at mindske risikoen for at sprede virussen. Strande og parker langs Floridas Space Coast er åbne igen, og lokale embedsmænd og virksomheder lægger en socialt distanceret velkomstmåtte frem. Skilte langs hovedstranden ønskede "Godspeed SpaceX."

timer før lanceringen, biler og autocampere stod allerede langs dæmningen i Cape Canaveral, med førsteklasses udsigt over puden.

Præsident Donald Trump og vicepræsident Mike Pence planlagde at flyve til Kennedy, hvor gæstelisten var yderst begrænset på grund af pandemien.

Blandt turisterne var Erin Gatz, som kom forberedt på både regn og pandemi. Ledsaget af sin 14-årige datter og 12-årige søn, hun medbragte ansigtsmasker og et lille telt for at beskytte mod elementerne.

Hun sagde, at børnene havde svage minder om personligt at se en af ​​de sidste shuttle-lanceringer for næsten et årti siden, da de var førskolebørn.

"Jeg ville have, at de skulle se bagsiden og se den næste æra af rumrejser, " sagde Gatz, der bor i Deltona, Florida. "Det er spændende og håbefuldt."

Hurley, 53, og Behnken, 49, er begge to-gange shuttle flyers.

NASA hyrede SpaceX og Boeing i 2014 til at transportere astronauter til rumstationen i en ny form for offentlig-privat partnerskab. Udviklingen af ​​SpaceX's Dragon og Boeings Starliner-kapsler tog længere tid end forventet, imidlertid. Boeings fartøj forventes først at flyve astronauter ud i rummet i begyndelsen af ​​2021.

"Vi gør det anderledes, end vi nogensinde har gjort det før, " sagde Bridenstine. "Vi transformerer, hvordan vi laver rumflyvning i fremtiden."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.