Virgin Orbit analyserer data for at finde årsagen til raketfejl

Virgin Orbit-ingeniører analyserede data tirsdag for at finde ud af, hvad der forårsagede, at jomfruflyvningen på dens luftopsendte satellitforstærker mislykkedes.

Problemet opstod kort efter, at LauncherOne-raketten mandag blev frigivet fra et Boeing 747-jetliner ud for den sydlige Californiens kyst, og dens første trins motor tændte.

Lanceringen blev ikke afsluttet af det autonome flyvesikkerhedssystem, som ville være blevet udløst, hvis raketten forlod sin flyvekorridor, sagde Kendall Russell, Virgin Orbits talsmand.

"Så ingeniørerne dykker ned i dataene nu for at bestemme kilden til anomalien, " sagde han i en e-mail.

Nyttelasten til demonstrationsflyvningen var i det væsentlige en dummy-satellit, der skulle placeres i lav kredsløb om jorden.

Virgin Orbit, grundlagt af milliardæren Richard Branson, er blandt flere nye virksomheder, der udvikler raketter specielt til opsendelse af små satellitter.

Mens andre bruger konventionelle affyringsramper, Long Beach, Californien-baserede selskabs luftlanceringssystem ville gøre det muligt for det at operere rundt om i verden fra lufthavne, der er i stand til at håndtere en 747, sætte satellitter i kredsløb, når og hvor en kunde vælger.

Virgin Orbits stærkt modificerede jumbojet, døbt Cosmic Girl, lettede fra Mojave Air and Space Port i ørkenen nord for Los Angeles og begav sig ud over Stillehavet lige ud over Kanaløerne, hvor den fløj en oval-formet flyvesti kendt som "væddeløbsbanen".

Ifølge Virgin Orbit, LauncherOnes computer tager kontrol få minutter før den sidste nedtælling og en manøvre, hvor jetflyet slår stejlt op og frigiver raketten i en højde af omkring 35, 000 fod (10, 668 meter). Jetflyet banker væk, og raketten falder i et par sekunder før antændelse.

Virksomheden sagde, at der var en "ren frigivelse", og at motoren startede som planlagt. Hvad der derefter skete, er endnu ikke afgjort.

Administrerende direktør Dan Hart sagde i en erklæring, at der var en "skatkammer" af data fra flyveinstrumenter.

"Vores næste raket venter, " sagde han. "Vi vil lære, justere, og begynde at forberede vores næste test, som kommer snart."

Virksomheden har seks raketter under opbygning.

SpaceX-grundlægger Elon Musk, hvis firma forbereder sig på at opsende to NASA-astronauter til den internationale rumstation ombord på en Falcon 9-raket i denne uge, sendte et sympatisk tweet til Virgin Orbit efter besked om fiaskoen.

"Ked af at høre det. Orbit er svært. Vi tog fire forsøg med Falcon 1, " han skrev.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.