Gå til opsendelse:SpaceX, NASA er klar til en milepælsmission

SpaceX's skelsættende lancering til den internationale rumstation - den første bemandede mission, der blev sprængt af fra amerikansk jord i næsten et årti og en første for den kommercielle sektor - skulle fortsætte til tiden onsdag, efter vejrbekymringer.

"Vi går til lancering!" tweetede NASA-chef Jim Bridenstine.

Lugen var blevet lukket på Crew Dragon-kapslen med astronauterne Bob Behnken og Doug Hurley, og adgangsrampen til rumfartøjet var blevet trukket tilbage.

Parret kunne ses på et video-feed iført futuristiske hvide uniformer prydet med det amerikanske flag og logoer fra NASA og SpaceX, mens de udførte kontrol på deres berøringsskærme.

Opsendelsen er planlagt til 16:33 (2033 GMT) fra Kennedy Space Centers Launch Pad 39A. Neil Armstrong og hans Apollo 11-besætningsmedlemmer lettede fra samme sted på deres historiske rejse til Månen.

Missionen er forløbet på trods af nedlukninger forårsaget af coronavirus-pandemien, med besætningen i karantæne de seneste to uger.

Præsident Donald Trump og førstedame Melania Trump forventes at deltage, selvom lanceringen endnu kunne udsættes, med tordenvejr på kryds og tværs af området siden morgenen.

De næste trin inden start vil være påfyldning af rakettankene.

En tropisk storm var tidligere dannet ud for South Carolinas kyst, udgør en mulig risiko, hvis astronauter blev tvunget til at foretage en nødlanding i Atlanterhavet kort efter start, men det svækkedes efter at have været i land.

SpaceX vinder over Boeing

Grundlagt i 2002, Space Exploration Technologies Corp. har revet op på reglerne for at producere et billigere alternativ til menneskelig rumflyvning, der gradvist har vundet over skeptikere.

I 2012 det var blevet det første private firma, der lagde en lastkapsel til ISS, har forsynet stationen regelmæssigt lige siden.

To år senere, NASA beordrede det næste trin:at transportere sine astronauter dertil ved at tilpasse Dragon-kapslen.

"SpaceX ville ikke være her uden NASA, " sagde Musk sidste år, efter en vellykket generalprøve uden mennesker til turen til ISS.

Rumagenturet betalte mere end 3 milliarder dollars for SpaceX til at designe, bygge, teste og betjene sin genanvendelige kapsel til seks fremtidige rumrejser.

Projektet har oplevet forsinkelser, eksplosioner, og faldskærmsproblemer - men alligevel, SpaceX har slået rumfartsgiganten Boeing til bunds.

Boeings NASA-indtræden, Starliner, er stadig ikke klar.

NASAs træk til at investere i privat udviklede rumfartøjer - et mere budgetvenligt forslag end at bruge titusindvis af milliarder af dollars på at udvikle sådanne systemer selv, som det havde gjort i årtier – blev påbegyndt under George W. Bushs præsidentskab for last, og derefter under Barack Obama for menneskelig flugt.

På det tidspunkt, der var enorm fjendtlighed i Kongressen og NASA over for nystartede virksomheders påstande om, hvad de kunne opnå.

Slut med afhængigheden af ​​Rusland

Et årti efter, det er Trump, der skal deltage i lanceringen.

Republikaneren forsøger at bekræfte amerikansk dominans af rummet, militært, men også ved at beordre en tilbagevenden til Månen i 2024.

Hvis NASA kan overlade rumrejser i "lav kredsløb om jorden" til den private sektor, det ville frigøre dollars til sine fjernere missioner.

"Vi forestiller os en fremtid, hvor lavt kredsløb om Jorden er fuldstændig kommercialiseret, hvor NASA er en kunde af mange kunder, " sagde Bridenstine.

Crew Dragon er en kapsel som Apollo, men opdateret til det 21. århundrede. Touchskærme har erstattet kontakter. Interiøret har mere subtil belysning.

Det ser helt anderledes ud end de enorme bevingede rumfærger, der fra 1981 til 2011 transporterede astronauter ud i rummet fra amerikansk jord.

"Vi forventer en jævn tur, men vi forventer en høj tur, " sagde Behnken, WHO, ligesom Hurley, fløj i pendulfarten to gange.

I modsætning til shuttles, hvoraf den ene - Challenger - eksploderede i 1986 efter lanceringen, Dragon kan skyde ud i en nødsituation, hvis Falcon 9-raketten har problemer med at sætte den i rummet.

Crew Dragon vil indhente rumstationen på torsdag i en højde af 400 kilometer, og vil sandsynligvis forblive ved kaj indtil august.

Hvis det opfylder sin mission og er certificeret sikkert, det vil betyde, at amerikanerne ikke længere vil være afhængige af Rusland for adgang til rummet:siden 2011, de russiske Soyuz-raketter var de eneste tilgængelige rumtaxaer.

© 2020 AFP