For Rusland, SpaceX succes er wakeup call

Rusland har mistet sit langvarige monopol som det eneste land i stand til at fragte astronauter til den internationale rumstation efter den fejlfri bemandede opsendelse af det amerikanske selskab SpaceX.

Det russiske rumagentur lykønskede USA og Elon Musks SpaceX med den første bemandede flyvning nogensinde af et privat selskab, men eksperter sagde, at lanceringen burde være et wakeup call for Roscosmos.

"Missionens succes vil give os yderligere muligheder, som vil gavne hele det internationale program, "kosmonaut Sergei Krikalev, Roscosmos administrerende direktør for bemandede rumprogrammer, sagde i en kort videoadresse.

Lørdagens opsendelse var den første af amerikanske astronauter fra amerikansk jord siden det amerikanske shuttle-program i 2011, der efterlod Ruslands mere grundlæggende og pålidelige Soyuz-rumfartøj eneansvarlig for transport af besætninger.

Astronauter siden da har alle trænet i Star City uden for Moskva og studeret russisk, før de sprængte af fra Baikonur affyringsrampe i Kasakhstan.

"Disse flyvninger har været en uventet chance for Moskva til at blive ved med at producere Soyuz og bevare en betydelig stemme i forhandlingerne om ISS, " sagde Isabelle Sourbes-Verger, en specialist i rumpolitik ved det franske nationale center for videnskabelig forskning.

Den russiske rumfartsorganisation har også tjent store summer på at fragte astronauter:Et sæde i Soyuz koster NASA omkring 80 millioner dollars.

Hvis SpaceX begynder at optage alle amerikanske astronauter, "de årlige tab kan være mere end $200 millioner, et betydeligt tab for Roscosmos' budget på omkring 2 milliarder dollars, " sagde Andrei Ionin, en ekspert ved Tsiolkovsky Space Academy i Moskva.

Mens Musk, den ambitiøse iværksætter bag SpaceX, har sat prisen på et sæde på sit rumfartøj til 60 millioner dollars, Roscosmos-chef Dmitry Rogozin har meddelt, at Rusland arbejder på at sænke prisen med 30 procent.

Ionin udtrykte skepsis over for planen.

"SpaceX sparer penge ved at bruge billige motorer og fremstille næsten alle sine egne dele, " sagde han. "For at gøre dette, Rusland ville være nødt til at ændre sin produktionsproces."

En anden mulighed er et byttesystem foreslået af NASA-administrator Jim Bridenstine:for hver russisk, der kører i et amerikansk rumskib, en amerikaner ville tage en Soyuz.

'Wakeup call'

I bredere forstand, udseendet af en rival som SpaceX burde være et "wakeup call" for den russiske rumindustri, som er "i langt værre form end de ansvarlige indrømmer, " sagde Ionin.

For et årti siden stod Rusland bag en stor del af verdens opsendelser, men det er ikke længere tilfældet i dag på grund af konkurrence fra Kina og SpaceX.

"Da vi mistede lanceringsmarkedet, Roscosmos sagde, at alt var fint, fordi vi var de eneste, der sendte folk op til ISS. Nu er det figenblad faldet af."

Ruslands rumsektor er præget af korruption, med adskillige skandaler om opførelsen af ​​den nye Vostochny affyringsrampe i Fjernøsten.

Landets rumindustri har heller ikke formået at innovere, koncentrerer sig om at ændre "sovjetisk teknologi uden nogen større udvikling, " sagde Ionin.

Det russiske rumprogram er kendt for at have sendt den første mand ud i rummet i 1961 og opsendt den første satellit fire år tidligere. og dets resultater er fortsat en vigtig kilde til national stolthed.

Men på det seneste har den udholdt en række tilbageslag, især mistet dyre rumfartøjer og satellitter i de senere år.

Fremkomsten af ​​private virksomheder som SpaceX, som har ambitioner om at erobre Mars, risikerer at efterlade Rusland uigenkaldeligt langt bagefter, sagde eksperter.

Mars næste?

For at Rusland skal følge med, et regeringsorgan, der er uafhængigt af rumsektorens hovedaktører, skal udvikle en ny strategi, sagde Ionin.

"Den amerikanske præsident (Donald) Trump genetablerede et organ - National Space Council - for at sætte politiske mål. Vi er nødt til at gøre det samme."

Nogle iagttagere fornemmer en mangel på politisk vilje fra præsident Vladimir Putin, der ser ud til at være mere fokuseret på at bruge raketvidenskab til at udvikle militære kapaciteter, især hypersoniske missiler.

"For Putin, rumudforskning er ikke en prioritet, når det kommer til at vise statens magt frem, " sagde den uafhængige rumekspert Vitaly Yegorov.

For ionin, genoplivning af det russiske rumprogram kræver internationalt samarbejde, også.

Sourbes-Verger foreslog enhver bemandet international mission til Mars "kunne være en mulighed for Rusland til at genvinde sin status ved at dele sine færdigheder."

Men, hun sagde, omkostningerne ved en sådan mission ville være så høje, at Kina – nu verdens anden rummagt i form af opsendelser – ville skulle medtages.

Men den udsigt virker usandsynlig, tilføjede hun, givet, at "den amerikanske kongres afviser ethvert rumsamarbejde med Kina."

© 2020 AFP