Nyligt opdaget solsystem kunne så liv mellem tilstødende exoplaneter

Efter at NASA i februar annoncerede opdagelsen af ​​et solsystem med syv planeter - hvoraf tre blev anset for potentielt beboelige - begyndte UChicago-postdoktor Sebastiaan Krijt at spekulere på:Hvis der eksisterede en livsform på en af ​​disse planeter, kunne rumaffald føre det til en anden?

I forskning for nylig offentliggjort i Astrofysiske tidsskriftsbreve , Krijt og andre UChicago-forskere konkluderer, at livsformer, såsom bakterier eller encellede organismer, kunne rejse gennem den nyopdagede TRAPPIST-1 - et usædvanligt solsystem, der præsenterer et spændende nyt sted i Mælkevejen for at søge efter udenjordisk liv.

"Hyppig materialeudveksling mellem tilstødende planeter i det tætpakkede TRAPPIST-1-system ser ud til at være sandsynligt, sagde Krijt, undersøgelsens hovedforfatter. "Hvis noget af disse materialer indeholdt liv, det er muligt, at de kunne inokulere en anden planet med liv."

For at dette kan ske, en asteroide eller komet skulle ramme en af ​​planeterne, at sende affald ud i rummet, der er stort nok til at isolere livsformen fra farerne ved rumrejser. Materialet skulle skydes ud hurtigt nok til at bryde væk fra planetens tyngdekraft, men ikke så hurtigt, at det ville ødelægge livsformen. Og rejsen skulle være forholdsvis kort, så livsformen kunne overleve.

Forskerne kørte adskillige simuleringer for TRAPPIST-1 og fandt ud af, at processen kunne foregå over en periode så kort som 10 år. Det meste af massen, der overføres mellem planeter, og som ville være stor nok til, at liv kan tåle bestråling under overførsel og varme under genindtræden, ville blive udstødt lige over flugthastigheden, konkluderede de.

"I betragtning af at tætpakkede planetsystemer bliver opdaget hyppigere, denne forskning vil få os til at genoverveje, hvad vi forventer at finde i form af beboelige planeter og overførsel af liv – ikke kun i TRAPPIST-1-systemet, men andre steder, " sagde Fred Ciesla, UChicago professor i geofysiske videnskaber og medforfatter til papiret. "Vi bør tænke i termer af planetsystemer som helhed, og hvordan de interagerer, snarere end med hensyn til individuelle planeter."

Antal opdagede exoplaneter, der eksploderer

Den første exoplanet, en planet, der kredser om en anden stjerne end solen, blev bekræftet i 1992. I dag, mere end 3, 600 exoplanetkandidater er blevet opdaget, med mindst 3, 000 yderligere kandidater venter på at blive bekræftet. Ud over, mere end 600 multiple exoplanetariske systemer er blevet bekræftet.

"Det relativt nye felt inden for exoplanetologi eksploderer og bliver overvejet mere seriøst end nogensinde før, " sagde Ciesla. "Hvis vi tog solsystemet som model, vi kunne aldrig have forestillet os de ting, vi finder, såsom den nylige opdagelse af en planet, der kredser om to sole."

Presset nu er ikke så meget at opdage nye exoplaneter, men snarere at karakterisere dem, bestemme, hvordan de udviklede sig og forstå, hvordan de interagerer, sagde Krijt.

Exoplanetariske systemer tjener som laboratorier til at hjælpe videnskabsmænd med at forstå solsystemet, Ciesla sagde, bemærker, at 40, 000 tons rumaffald falder til Jorden hvert år. "Materiale fra Jorden må flyde rundt derude, også, og det er tænkeligt, at noget af det kan bære liv. Nogle former for liv er meget robuste og kunne overleve rumrejser."