Forskning kaster nyt lys over intelligent liv, der eksisterer på tværs af galaksen

Er der nogen derude? Dette er et ældgammelt spørgsmål, som forskere nu har kastet nyt lys over med en undersøgelse, der beregner, at der kunne være mere end 30 intelligente civilisationer i hele vores galakse. Dette er et enormt fremskridt i forhold til tidligere estimater, som strakte sig fra nul til milliarder.

Et af de største og længste spørgsmål i menneskets tankehistorie er, om der er andre intelligente livsformer i vores univers. Det har dog været meget udfordrende at opnå gode skøn over antallet af mulige udenjordiske civilisationer.

En ny undersøgelse ledet af University of Nottingham og offentliggjort i dag i The Astrophysical Journal har taget en ny tilgang til dette problem. Ved at bruge antagelsen om, at intelligent liv dannes på andre planeter på samme måde som det gør på Jorden, forskere har fået et skøn over antallet af intelligent kommunikerende civilisationer i vores egen galakse - Mælkevejen. De beregner, at der kunne være over 30 aktive kommunikerende intelligente civilisationer i vores hjemlige galakse.

Professor i astrofysik ved University of Nottingham, Christopher Conselice, der ledede forskningen, forklarer:"Der burde være mindst et par dusin aktive civilisationer i vores galakse under den antagelse, at det tager 5 milliarder år for intelligent liv at dannes på andre planeter, som på Jorden." Conselice forklarer også, at "Idéen er at se på evolution, men på en kosmisk skala. Vi kalder denne beregning den astrobiologiske kopernikanske grænse."

Første forfatter Tom Westby forklarer:"Den klassiske metode til at estimere antallet af intelligente civilisationer er afhængig af at gætte værdier relateret til livet, hvorved meningerne om sådanne forhold varierer ganske væsentligt. Vores nye undersøgelse forenkler disse antagelser ved hjælp af nye data, giver os et solidt skøn over antallet af civilisationer i vores galakse.

De to astrobiologiske kopernikanske grænser er, at intelligent liv dannes på mindre end 5 milliarder år, eller efter omkring 5 milliarder år – svarende til på Jorden, hvor en kommunikerende civilisation blev dannet efter 4,5 milliarder år. I de stærke kriterier, hvorved der kræves et metalindhold svarende til Solens (Solen er relativt set ret metalrig), vi beregner, at der burde være omkring 36 aktive civilisationer i vores galakse."

Forskningen viser, at antallet af civilisationer afhænger stærkt af, hvor længe de aktivt udsender signaler om deres eksistens ud i rummet, såsom radiotransmissioner fra satellitter, television, osv. Hvis andre teknologiske civilisationer holder lige så længe som vores, der i øjeblikket er 100 år gammel, så vil der være omkring 36 igangværende intelligente tekniske civilisationer i hele vores galakse.

Imidlertid, den gennemsnitlige afstand til disse civilisationer ville være 17, 000 lysår væk, gør detektion og kommunikation meget vanskelig med vores nuværende teknologi. Det er også muligt, at vi er den eneste civilisation i vores galakse, medmindre overlevelsestiderne for civilisationer som vores egen er lange.

Professor Conselice fortsætter:"Vores nye forskning tyder på, at søgninger efter udenjordiske intelligente civilisationer ikke kun afslører eksistensen af, hvordan liv dannes, men giver os også fingerpeg om, hvor længe vores egen civilisation vil vare. Hvis vi finder ud af, at intelligent liv er almindeligt, ville dette afsløre, at vores civilisation kunne eksistere i meget længere tid end et par hundrede år, alternativt, hvis vi finder ud af, at der ikke er nogen aktive civilisationer i vores galakse, er det et dårligt tegn for vores egen langsigtede eksistens. Ved at søge efter udenjordisk intelligent liv - selvom vi intet finder - opdager vi vores egen fremtid og skæbne."