Gymnasieelever bygger skabe til turen til den internationale rumstation

At trække den sidste lynlås lukket på en fyldt kuffert eller få lukket bagklappen på en pakket bil er en sand følelse af sejr i starten af ​​enhver roadtrip. At sende forsyninger til den internationale rumstation – inklusive på NASAs SpaceX Demo-2-testflyvning, der lancerede de første astronauter Robert Behnken og Douglas Hurley på SpaceXs Crew Dragon-kapsel den 30. maj fra NASAs Kennedy Space Center i Florida – kræver en anden pakkemetode og specielle skabe at transportere forsyninger.

Fire sådanne skabe, der blev lanceret på Demo-2, blev bygget af studerende fra hele landet gennem et program kaldet NASA HUNCH—High school-elever forenet med NASA for at skabe hardware. HUNCHs mål er at styrke og inspirere eleverne gennem et projektbaseret læringsprogram og ved at give eleverne mulighed for at spille en aktiv rolle i rumprogrammet.

Et elevbygget skab vil også vende tilbage til Jorden fra rumstationen i slutningen af ​​missionen. Skabene indeholder vigtige forsyninger til rumstationsvedligeholdelse og daglig drift.

"Det er spændende for os og eleverne, " sagde Bob Zeek, NASA HUNCH medstifter og projektressourcechef ved NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. "Selv med 70 HUNCH-byggede skabe leveret til det internationale rumstationsprogram og 58 af dem, der flyver til rumstationen, Demo-2-flyvningen tilføjer en ny smag."

Hvert skab består af cirka 280 komponenter, inklusive 41 dele bearbejdet af eleverne og mere end 200 nitter, fastgørelsesanordninger og lejer. Stykkerne er fremstillet med høj præcision til de snævre tolerancer, der kræves af ethvert stykke hardware, der tager turen til det kredsende laboratorium.

Skoler i alle fire tidszoner i hele USA bidrog til skabelsen af ​​skabene, herunder skoler, der regionalt støttede Johnson Space Center, Glenn Research Center, Kennedy Space Center, Marshall Space Flight Center og Langley Research Center. For eksempel, elever fra Grissom High School i Huntsville, Alabama, skabte de bageste lukkeplader, mens integrationen af ​​skabene blev udført på Clear Creek High School i League City, Texas.

Industrielle bearbejdningsspecialister – et kommercielt firma og en NASA HUNCH-partner beliggende i nærheden af ​​Career Academies of Decatur – hjælper med at fremstille dele til SpaceX, der beskæftiger HUNCH-kandidater.

Lanceret i de fire skabe gemt under sæderne på astronauterne Hurley og Behnken var:

• Væskekølende ventilationsbeklædning, der bruges af astronauter til at hjælpe med at opretholde korrekt kropstemperatur under rumvandringer.
• Glenn Harnesses, som bruges til at sikre, at astronauter kan løbe ordentligt på rumstationens løbebånd. Motion hjælper med at holde besætningens knogler og muskler stærke under deres tid i rummet.
• Sko og andre diverse ting.

Hver elev og instruktør signerer skabene, de hjalp med at bygge, og når enhederne er i kredsløb, astronauterne tager billeder med skabene, give bygherrerne et minde om deres indsats.

HUNCH er et vigtigt aktiv for det internationale rumstationsprogram, og efterspørgslen efter de skabe, programmet skaber, er kun stigende.

"Vi har indgået kontrakt om at levere 40 eller flere skabe om året, og det er op fra 20 påkrævet, før Commercial Crew Program og andre genforsyningskøretøjer kom online, " sagde Zeek.

På trods af coronavirus-pandemien, hvilket tvang skoler til at afslutte deres akademiske år virtuelt, Zeek og kollega Marshall HUNCH mentor, Bill Gibson, fik lov til at færdiggøre skabeproduktionen for at overholde flydeadline. De brugte fabrikationsfaciliteten oprettet på Career Academies of Decatur.

"Vi fortsatte, hvor eleverne slap, " sagde Zeek.