Havet i Jupiters måne Europa kunne være beboeligt

En ny model fra NASA-forskere understøtter teorien om, at det indre hav i Jupiters måne Europa ville være i stand til at opretholde liv. Derudover har de beregnet, at dette vand, menes at være et hav under overfladens isskal, kunne være dannet ved nedbrydning af vandholdige mineraler på grund af enten tidevandskræfter eller radioaktivt henfald. Dette arbejde, som endnu ikke er peer-reviewed, præsenteres for første gang på den virtuelle Goldschmidt-konference, og kan have konsekvenser for andre måner i solsystemet.

Europa er en af ​​de største måner i solsystemet. Siden rumfartøjerne Voyager og Galileo flyver forbi, Forskere har fastslået, at overfladeskorpen flyder på et hav under overfladen. Oprindelsen og sammensætningen af ​​dette hav har dog været uklar.

Forskerne, baseret på NASA's Jet Propulsion Laboratory i Californien, modellerede geokemiske reservoirer i det indre af Europa ved hjælp af data fra Galileo-missionen. Ledende forsker Mohit Melwani Daswani sagde:"Vi var i stand til at modellere kernens sammensætning og fysiske egenskaber, silikat lag, og hav. Vi oplever, at forskellige mineraler mister vand og flygtige stoffer i forskellige dybder og temperaturer. Vi tilføjede disse flygtige stoffer, der skønnes at være gået tabt fra det indre, og fandt ud af, at de stemmer overens med det nuværende oceans forudsagte masse, hvilket betyder, at de sandsynligvis er til stede i havet."

Forskerne fandt ud af, at havverdener som Europa kan dannes ved metamorfose:med andre ord, opvarmning og øget tryk forårsaget af tidligt radioaktivt henfald eller senere tidevandsbevægelser under jorden, ville forårsage nedbrydning af vandholdige mineraler, og frigivelsen af ​​det indespærrede vand.

De fandt også ud af, at dette hav oprindeligt ville have været mildt surt, med høje koncentrationer af kuldioxid, calcium og sulfat. "Man troede faktisk, at dette hav stadig kunne være ret svovlholdigt," sagde Mohit Melwani Daswani, "men vores simuleringer, kombineret med data fra Hubble-rumteleskopet, viser klorid på Europas overflade, tyder på, at vandet højst sandsynligt blev kloridrigt. Med andre ord, dens sammensætning blev mere som oceaner på Jorden. Vi tror, ​​at dette hav kan være ganske beboeligt for livet."

Han fortsatte, "Europa er en af ​​vores bedste chancer for at finde liv i vores solsystem. NASA's Europa Clipper-mission vil starte i løbet af de næste par år, og derfor sigter vores arbejde på at forberede missionen, som skal undersøge Europas beboelighed. Vores modeller får os til at tro, at havene i andre måner, såsom Europas nabo Ganymedes, og Saturns måne Titan, kan også være dannet ved lignende processer. Vi mangler dog stadig at forstå flere punkter, såsom hvordan væsker migrerer gennem Europas klippefyldte indre."

Forskerne er nu gået sammen med grupper i Nantes og Prag for at forsøge at identificere, om havbundsvulkaner kan have bidraget til udviklingen af ​​det kloridrige vand på Europa. NASA har for nylig frigivet nye højopløselige billeder af Europa, viser mulige udforskningssteder for at teste disse fund.

kommenterer, Professor Steve Mojzsis, Professor i geologi ved University of Colorado, sagde, "Et mangeårigt spørgsmål om, hvorvidt en "tildækket ocean"-verden som Europa kunne være beboelig, koger ned til, om den kan opretholde en strøm af elektroner, som kan give energi til at drive liv. Hvad der stadig er uklart, er, om sådanne iskolde måner nogensinde kunne generere nok varme til at smelte sten; bestemt interessant kemi finder sted i disse legemer, men hvilken pålidelig strøm af elektroner kunne bruges af fremmede liv til at drive sig selv i kulden, mørke dybder? Et nøgleaspekt, der gør en verden "beboelig", er en iboende evne til at opretholde disse kemiske uligevægte. Formodentlig, iskolde måner mangler denne evne, så dette skal testes på enhver fremtidig mission til Europa."

Professor Mojzsis var ikke involveret i dette arbejde.