Mars Perseverance rover går til opsendelse, siger NASA

NASA gav mandag sin seneste Mars-rover Perseverance klar til at lancere senere i denne uge på en mission for at opsøge tegn på gammelt mikrobielt liv.

"Lanceringsberedskabsgennemgangen er afsluttet, og vi går virkelig til lancering, " sagde administrator Jim Bridenstine.

"Vi er i ekstraordinære tider lige nu med coronavirus-pandemien, og alligevel har vi faktisk holdt ud, og vi har beskyttet denne mission, fordi den er så vigtig."

Lanceringen finder sted kl. 7:50 (1150 GMT) torsdag fra Cape Canaveral, Florida, om bord på en United Launch Alliance Atlas V-raket.

Livedækning vil finde sted på YouTube og på tværs af sociale medieplatforme.

Efter en syv måneders rejse, Perseverance er sat til at lande ved Jezero Crater den 18. februar, 2021.

Den sekshjulede robot, som er omtrent på størrelse med en SUV og vejer 2, 300 pund (1, 040 kg), er NASAs femte Mars-rover og dens mest avancerede til dato.

Den er udstyret med en lille helikopter kaldet Ingenuity, der vil forsøge at flyve - den første på en anden planet - samt en robotarm, og en række kameraer og et par mikrofoner.

For at lede efter beviser for gamle fossiliserede bakterier, den vil bruge to lasere og en røntgenstråle, der er i stand til kemisk analyse.

Det vil også indsamle sten- og jordprøver til en fremtidig mission, der vil bringe dem tilbage til Jorden for yderligere undersøgelse.

Dette er afgørende for at fastslå, om nogen organiske forbindelser, den opnåede, virkelig kom som et resultat af levende processer.

Udholdenhed vil bygge på tidligere orbitale og landede missioner, som fastslog, at det tørre, kolde Mars, vi ser i dag, var meget varmere og vådere for milliarder af år siden.

Disse miljøer varede længe nok til muligvis at understøtte udviklingen af ​​mikrobielt liv.

Med torsdagens lancering, USA bliver den tredje nation, der begiver sig ud på en mission til Den Røde Planet i denne måned.

Kina lancerede en rover til Mars i sidste uge ved navn Tianwen-1 ("Questions to Heaven").

Hvis Kinas mission lykkes, det bliver kun den anden nation efter USA, der har en rover på en anden planet – selvom den tidligere har placeret to rovere på Månen.

De Forenede Arabiske Emirater lancerede også en orbitalsonde fra Japan tidligere på måneden kaldet "Al-Amal" (Håb). den arabiske verdens første mission til Mars.

© 2020 AFP