Sextaner:Den mindste kannibalgalakse, der er opdaget indtil nu

Et hold ved Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) har opdaget et nyt tilfælde af galaktisk kannibalisme i nærheden af ​​Mælkevejen, som har forårsaget sammensmeltningen af ​​to galakser på den mindste skala, der hidtil er kendt.

Sextans-galaksen har en masse på omkring 100, 000 gange mindre end Mælkevejens, men har slugt en endnu mindre følgesvend. Ved at bruge data fra Victor M. Blanco-teleskopet (4 m diameter) ved Cerro Tololo Interamerican Observatory og Landon Clay 6 m-teleskopet, også kendt som Magellan 2, ved Las Campanas-observatoriet, både i Chile, de observerede tydelige tegn på, at sextaner havde absorberet et mindre stjernesystem.

Da de analyserede dværggalaksen, de observerede, at den rumlige fordeling af det blå, metalfattige stjerner var runde og regelmæssige, mens den røde, metalrige stjerner var meget mere elliptiske og uregelmæssige, med en overtæthed af stjerner på den nordøstlige side. "Den mest rimelige forklaring på dette fænomen er, at to galakser smeltede sammen, og havde forskellige metalliciteter, " forklarer Luis Cicuéndez, en forsker ved IAC og ved University of La Laguna.

Analysen af ​​hastighederne og af indikatorer for stjernernes kemiske sammensætning afslører tilstedeværelsen af ​​en rumlig understruktur i form af en ring. Denne understruktur viser en meget højere hastighed og en anden kemisk sammensætning end resten af ​​stjernerne i galaksen.

"Dette fund ser ud til at vise, at den hierarkiske teori om galaksedannelse, hvor små galakser smelter sammen og danner større, kan forklare dannelsen af ​​selv de mindste kendte galakser, dværggalakserne" forklarer IAC-forskeren og medforfatteren til undersøgelsen Giuseppina Battaglia.

Detaljerne om denne nye opdagelse er offentliggjort i det seneste bind af tidsskriftet Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society ( MNRAS ).