Hubble-rumteleskopet fanger sommertiden på Saturn

Saturn er virkelig ringenes herre i dette seneste øjebliksbillede fra NASAs Hubble-rumteleskop, taget den 4. juli, 2020, da den overdådige kæmpeverden var 839 millioner miles fra Jorden. Dette nye Saturn-billede blev taget om sommeren på planetens nordlige halvkugle.

Hubble fandt en række små atmosfæriske storme. Disse er forbigående funktioner, der ser ud til at komme og gå med hver årlige Hubble-observation. Båndet på den nordlige halvkugle forbliver udtalt, som det ses i Hubbles 2019-observationer, med flere bånd, der ændrer lidt farve fra år til år. Den ringmærkede planets atmosfære er for det meste brint og helium med spor af ammoniak, metan, vanddamp, og kulbrinter, der giver det en gullig-brun farve.

Hubble fotograferede en let rødlig dis over den nordlige halvkugle i denne farvekomposit. Dette kan skyldes opvarmning fra øget sollys, som enten kunne ændre den atmosfæriske cirkulation eller måske fjerne is fra aerosoler i atmosfæren. En anden teori er, at det øgede sollys i sommermånederne ændrer mængden af ​​produceret fotokemisk dis. "Det er forbløffende, at selv over et par år, vi ser sæsonbestemte ændringer på Saturn, " sagde ledende efterforsker Amy Simon fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Omvendt den lige nu-synlige sydpol har en blå nuance, afspejler ændringer i Saturns vinterhalvkugle.

Hubbles skarpe syn løser den fint ætsede koncentriske ringstruktur. Ringene er for det meste lavet af isstykker, med størrelser lige fra små korn til kæmpe kampesten. Hvordan og hvornår ringene er dannet, er stadig et af vores solsystems største mysterier. Konventionel visdom er, at de er lige så gamle som planeten, over 4 milliarder år. Men fordi ringene er så lyse - som nyfalden sne - er en konkurrerende teori, at de kan være dannet i dinosaurernes alder. Mange astronomer er enige om, at der ikke er nogen tilfredsstillende teori, der forklarer, hvordan ringe kunne have dannet sig inden for blot de sidste par hundrede millioner år. "Imidlertid, NASAs Cassini-rumfartøjsmålinger af små korn, der regner ind i Saturns atmosfære, tyder på, at ringene kun kan holde i 300 millioner år mere. hvilket er et af argumenterne for ringsystemets ung alder, " sagde teammedlem Michael Wong fra University of California, Berkeley.

To af Saturns iskolde måner er tydeligt synlige i denne eksponering:Mimas til højre, og Enceladus nederst.

Dette billede er taget som en del af projektet Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL). OPAL hjælper videnskabsmænd med at forstå den atmosfæriske dynamik og udvikling af vores solsystems gasgigantiske planeter. I Saturns tilfælde, astronomer fortsætter med at spore skiftende vejrmønstre og storme.