Astronomer afkoder Mælkevejenes voldelige fødsel

Mælkevejen slugte en galakse en fjerdedel af dens masse for 10 milliarder år siden i en "voldelig kollision", der ikke helt satte sig i evigheder, sagde astronomer i ny forskning offentliggjort mandag.

Tidligere undersøgelser havde antydet, at vores hjemmegalakse var sammensat af to separate sæt stjerner, men den præcise kronologi af den galaktiske sammensmeltning forblev uhåndgribelig.

Forskere fra Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC) brugte Gaia-rumteleskopet til at tage nøjagtige mål af positionen, lysstyrke og afstand på omkring en million stjerner i Mælkevejen inden for 6, 500 lysår af Solen.

De identificerede to forskellige stjernesæt - et "blåere" og indeholdt mindre metal, en "rødere" indeholdende mere.

Efter at have studeret deres bevægelse og komposition, holdet fastslog, at begge sæt stjerner var lige gamle, men de blåere var blevet sat i en "kaotisk bevægelse" - beviser på, at Mælkevejen slugte en mindre galakse i tidens fjerne fordybninger.

"Det nye ved vores arbejde er, at vi har været i stand til at tildele præcise aldre til stjernerne, der hører til de galakser, der smeltede sammen og, ved at kende disse aldre, da fusionen fandt sted, "Carme Gallart, hovedforfatter af undersøgelsen offentliggjort i Natur astronomi , fortalte AFP.

Hun sagde kollisionen, for omkring 10 milliarder år siden, ville have taget millioner af år at udfolde sig.

"Det er en meget gradvis proces - det er ikke noget, der ligner et biluheld - det er noget, der har en effekt på galaksen som helhed. Det er meget massivt, så det sker langsomt i menneskelige termer, ikke så langsomt i kosmisk tid."

Holdet mener, at rester af dværggalaksen, kendt som Gaia-Enceladus, til sidst dannede glorie af den nuværende Mælkevej.

De fastslog også, at kollisionen bidrog til "voldelige udbrud" af stjernedannelse i omkring yderligere fire milliarder år, hvorefter gas fra disse formationer lagde sig ned i Mælkevejens tynde skive, der løber gennem galaksens centrum.

Mælkevejen indeholder mindst 100 milliarder stjerner, og dens centrum indeholder en intens radiokilde, der menes at være det supermassive sorte hul Skytten A*.

© 2019 AFP