Sensorer giver et realtids glimt af Chicago River-kvaliteten

Roere, kajakroere og andre brugere af Chicago-floden får et kig i realtid på et mål for vandkvaliteten i systemet, der væver gennem centrum og flere kvarterer.

Chicago nonprofit Current i 2019 installerede tre sensorer i flodens tre hovedgrene for løbende at estimere mængden af ​​bakterier fra menneskeligt og andet varmblods dyrs affald.

Organisationen planlagde oprindeligt at begynde at offentliggøre realtidsresultaterne i 2020. Men coronavirus-pandemien forsinkede deres planer til torsdag, da et websted, der opdaterede med data taget hvert 15. minut, gik online.

Byens udvikling i det 19. århundrede var takket være floden - virkelig et system af floder og menneskeskabte kanaler - der gav en vej mellem de store søer og Mississippi -flodsystemet. Mens kødemballage- og tømmerindustrien kunne bruge det til forsendelse, vandvejen blev også en losseplads for de og andre industrier og for spildevand fra hjem og virksomheder.

Kvaliteten af ​​det 256 kilometer lange flodsystem er blevet forbedret i de seneste år, hjulpet af opførelse af flere milliarder dollars af nye reservoirer og underjordiske tunneler. Men når regn overvælder Chicagos kloaksystemer, spildevand og stormvand ledes til floden, med advarsler om at holde sig væk fra vandet i flere dage.

Det er usandsynligt, at det ændrer sig; bymyndighederne har advaret om, at klimaændringernes virkninger fortsat vil bringe hyppigere og intensere storme i regionen.

Fækal coliform er ikke farlig i sig selv, men bakteriernes tilstedeværelse i en vandmasse er en advarsel, fortæller forskere, at sygdomsfremkaldende patogener sandsynligvis også er der.

Resultater fra traditionel test baseret på vandprøvetagning fra floden er tilgængelige via lokale eller statslige tilsynsmyndigheder, men de indsamles med mellemrum. Brugere kan også se efter advarsler, der advarer om en nylig spildevandsafledning til floden.

Men ingen hjælper nogen, der håber at komme på vandet den dag, sagde Alaina Harkness, Current's administrerende direktør.

De optiske sensorer Nuværende anvendelser kan ikke måle niveauet af fekal coliform til stede. I stedet, de indsamler data om grumhed og temperatur i vandet og lys, der udsendes af tryptophan - en aminosyre fra mikroorganismer, der er blevet forbundet med fækal coliform. Det tillader et skøn over niveauet af tilstedeværende bakterier, Sagde Harkness.

"Vi har en rig fornemmelse af, hvordan floden har det i dag, hvordan kan det sammenlignes med, hvordan floden har det historisk, og hvordan varierer det på tværs af grenene, "sagde hun." Og det er den vigtige historie for brugere, der tager beslutninger om, hvordan de skal bruge floden i det daglige. "

En kajakroer, for eksempel, kan beslutte at bruge flodens hovedgren i stedet for den sydlige eller nordlige gren, hvis disse sensorer anslår et niveau af bakterier over statens standard til sikker rekreativ brug, hun sagde.

Trish Brubaker, administrerende direktør for Lincoln Park Boat Club, sagde, at hun kan bruge disse oplysninger, når man planlægger træning for roklubber.

Brubaker sagde, at klubber ofte brugte single sculls sidste år for at muliggøre social afstand. Men singler er mere sårbare over for tip, og en atlet blev syg efter at være faldet i flodvandet.

"Det ville helt sikkert have indflydelse på, hvem vi lægger i singler, eller om vi overhovedet praktiserer singler, Sagde Brubaker.

Tjenestemænd med det agentur, der er ansvarligt for Chicagos spildevandssystem, advarede om, at folk ikke helt skulle afhænge af dataene fra sensorerne.

Teknologien er nyere end traditionel vandprøvetagning og testning, og den fanger kun et øjeblik i tiden, sagde Dr. Heng Zhang, assisterende direktør for overvågning og forskning i Metropolitan Water Reclamation District i Greater Chicago.

Flodbrugere bør også overveje det seneste vejr, bådtrafik og eventuelle officielle advarsler, han sagde.

"Jo flere oplysninger folk har, des bedre, "sagde han." Men bare forstå, at oplysningerne kun er en indikator, og det er ikke 100%. Det har mange variationer. "

Nuværende embedsmænd håber, at mere information om floden vil forbedre dens ry blandt folk, der stadig ser det som en dumpingplads.

Doug McConnell, medstifter af nonprofit A Long Swim, der skaffer penge til Lou Gehrigs sygdomsforskning, i flere år har søgt byens godkendelse til en flodsvømning. Han er begejstret for det aktuelle projekt og håber, at oplysningerne vil føre til større interesse for floden.

"Det, der skal ske her, er en ændring af indtryk og opfattelse, folk har, "Sagde McConnell." Floden er hele grunden til, at Chicago er her. Det er virkelig noget at ære. "

© 2021 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.