Mexicos vej til bedring efter jordskælv er langt længere, end den ser ud

I løbet af kun 11 dage, Mexico blev ødelagt af to store jordskælv, der ødelagde bygninger og kostede liv i det sydlige og centrale Mexico. Det officielle dødstal var højere end 400 pr. 24. september, men den vil fortsætte med at klatre, efterhånden som nødhjælpsindsatsen går fra redningsarbejde til genopretning af lig, der er begravet i murbrokkerne.

I de kommende dage, andre foranstaltninger for katastrofens omfang vil dukke op, herunder antallet af mennesker, der blev fysisk skadet og de anslåede omkostninger for den mexicanske økonomi. Uanset mål, katastrofen har tydeligvis ødelagt mange dele af Mexico. Men, selv da, disse foranstaltninger tilslører stadig de sande menneskelige omkostninger ved katastrofen.

Længe efter støvet har lagt sig og nye bygninger er rejst i stedet for dem, der smuldrede, titusinder af mexicanere vil fortsat mærke virkningen af ​​katastrofen. Mange familier, især dem, der lever i fattigdom, vil se deres helbred, trivsel og evne til at undslippe fattigdom forværres i årtier. Nogle vil blive påvirket for livet.

Jeg studerer, hvordan jordskælv og andre naturkatastrofer påvirker individer, husstande og lokalsamfund - og hvordan man i første omgang forhindrer naturfarer i at blive naturkatastrofer. Min forskning om tidligere jordskælv og andre naturkatastrofer viser, at disse begivenheder forværrer sociale forskelle, der er meget vanskeligere at reparere end den fysiske ødelæggelse.

De skjulte konsekvenser af katastrofe

På trods af at den er den 15. største økonomi i verden, er Mexicos BNP pr. Indbygger kun 18 $, 900, sammenlignet med $ 57, 400 i USA. At gøre tingene værre, mere end halvdelen af ​​Mexicos befolkning - 67 millioner mennesker - lever i direkte fattigdom.

I det sydlige Mexico, den region, der er mest berørt af de to jordskælv, konsekvenserne vil sandsynligvis være særligt alvorlige:Mere end 70 procent af befolkningen i Guerrero, Oaxaca og Chiapas stater lever i fattigdom. Mange af disse familier lever i ekstrem fattigdom, på mindre end $ 2 pr. person pr. dag.

Tab forårsaget af en naturkatastrofe påvirker næsten altid de fattige uforholdsmæssigt meget og kan endda forårsage fattigdom. Ud over det ødelæggende tab af en elsket en, tabet af liv er katastrofalt for en husstand, der kæmper for at lægge mad på bordet hver dag. For en fattig familie, tabet af en forsørger truer alles fremtid. For mange familier, selv et beskedent tab af adgang til mad kan føre til underernæring eller påvirke familiemedlemmers langsigtede sundhed.

Og et mindre tab i arbejdsevnen eller landbruget truer dybt velfærden i husstande, der lever tæt på eksistensniveauet.

De små besparelser, fattige husstande har, er typisk bundet til værdien af ​​deres hus, deres husdyr eller et andet fysisk aktiv. Disse livbesparelser er ofte beregnet til at støtte børn gennem skolen eller til at investere landbrugsudstyr, der kan øge udbyttet betydeligt. I udviklingssamfund, hvor adgangen til kredit er begrænset, en husstands evne til at undslippe fattigdom afhænger næsten udelukkende af besparelser. I løbet af et øjeblik, livbesparelsen for tusinder af mexicanske familier forsvandt i denne måned.

Mens der rystede nær epicentre for de to jordskælv var 8,1 og 7,1 på Richter -skalaen, som begge kan få selv moderne bygninger til at smuldre, ryster så lavt som 5,5 kan forårsage bemærkelsesværdig ejendomsskade. Mens bygninger faldt fuldstændig sammen, dødsfald og endda kvæstelser var temmelig koncentrerede, mindst ni stater uden for Mexico City oplevede udbredt rystelser højt nok til at ødelægge en fattig husstands aktiver.

Tab af ejendom forringer en families evne til at opretholde landbrugsproduktionen, som deres fødevaresikkerhed og andre behov afhænger af. Jordskælv 2017 kom i midten af ​​en vækstsæson for mange husstande. Det er for tidligt at vide, hvor hårdt landbrugskapaciteten i det sydlige Mexico er blevet påvirket. I andre katastrofer, ligesom jordskælvene i Nepal i 2015, der var et betydeligt tab af afgrøder.

Lavere landbrugsproduktion vil få omfattende konsekvenser i hele regionen, uundgåeligt påvirker fødevarepriserne. Når udbyttet falder, eller prisen for at opretholde udbyttet stiger, madpriser skal stige. Fattige familier vil til gengæld have sværere ved at opretholde en tilstrækkelig kost, eller de bliver nødt til at omfordele midler beregnet til langsigtede forbedringer for at tilfredsstille umiddelbare behov. Mange husstande, der ikke fik nogen direkte skade, vil blive påvirket.

Ud over de vildledende målinger

Mens antallet af dødsfald var højere for det andet jordskælv, som forårsagede store strukturelle kollaps, f.eks. sammenbruddet af en folkeskole med små børn fanget inde, det første jordskælv vil sandsynligvis få større langsigtede konsekvenser. Det ramte tre sydstater hårdest, hver tæt på en fattigdomsrate på 50 procent.

United States Geological Survey forudsiger tab på mellem $ 100 millioner og $ 1 milliard for det andet af jordskælvene alene. Imidlertid, disse tal undervurderer næsten helt sikkert de langsigtede konsekvenser, der opstår, især i tilfælde af fattige familier.

Da Mexico bevæger sig fremad og verden reagerer, Det vil være vigtigt at huske, at det samlede antal tabte aktiver ikke er en meningsfuld indikator på, hvor dybt liv er berørt af katastrofen. Tab af dyre luksus- eller fritidshuse vil hurtigt øge det samlede aktivtab, uden at det påvirker deres ejers fødevaresikkerhed. Et tab på $ 100, mens man tilføjer lidt til totalen, kan betyde ødelæggelse for en husstand på eksistensniveau. Et sådant tab kan forårsage ikke kun kortsigtet fødevaresikkerhed, men også en manglende evne til at undslippe fattigdom i det lange løb.

Beredskabet er snart slut, og verden vil rette opmærksomheden mod den næste katastrofe, men mexicanske familier vil stadig føle virkningerne af de to jordskælv i de kommende år.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.