Kina opsender Mars-sonden i rumkapløb med USA

Kina lancerede en rover til Mars torsdag, en rejse, der falder sammen med en lignende amerikansk mission, hvor magterne tager deres rivalisering ud i det dybe rum.

De to lande drager fordel af en periode, hvor Jorden og Mars er gunstigt tilpasset til en kort rejse, med det amerikanske rumfartøj, der skal løfte den 30. juli.

Den kinesiske mission hedder Tianwen-1 ("Spørgsmål til himlen") - et nik til et klassisk digt, der har vers om kosmos.

Ingeniører og andre ansatte jublede ved opsendelsesstedet på den sydlige ø Hainan, da det løftede op til den blå himmel ombord på en Long March 5 – Kinas største rumraket.

"Vi udfører denne første Mars-udforskningsmission for fredeligt at bruge universet og for at udforske dets mysterier. Det er til dette formål. Det er ikke for at lancere en konkurrence med noget andet land, " Liu Tongjie, talsmand for Kinas første Mars-udforskningsmission, fortalte journalister.

Missionen inkluderer en Mars-kredsløber, en lander og en rover, der skal studere planetens jord.

Den fem tons tunge Tianwen-1 vil ankomme i den røde planets kredsløb i februar 2021 efter syv måneder, 55 millioner kilometer (34 millioner mil) rejse, og indsætte roveren til Mars tre måneder senere i maj.

Det er en overfyldt mark. De Forenede Arabiske Emirater lancerede mandag en sonde, der vil kredse om Mars, når den når den røde planet.

Men kapløbet om at se er mellem USA og Kina, som har arbejdet rasende på at forsøge at matche Washingtons overherredømme i rummet.

"Med dagens lancering, Kina er på vej til at slutte sig til fællesskabet af internationale videnskabelige opdagelsesrejsende på Mars, " NASA-chef Jim Bridenstine sagde på Twitter. "Sikker rejser Tianwen-1!"

NASA, det amerikanske rumfartsagentur, har allerede sendt fire rovere til Mars siden slutningen af ​​1990'erne.

Den næste, vedholdenhed, er et køretøj på størrelse med SUV, der vil lede efter tegn på gammelt mikrobielt liv, og samle sten- og jordprøver med det mål at bringe dem tilbage til Jorden på en anden mission i 2031.

Liu sagde, at både Tianwen orbiteren og roveren vil videresende Mars-data tilbage til Jorden, herunder om dets morfologi og geologiske struktur, vand is distribution, klima information, og indre struktur.

"Som et første forsøg for Kina, Jeg forventer ikke, at det vil gøre noget væsentligt ud over, hvad USA allerede har gjort. " sagde Jonathan McDowell, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Tianwen-1 er "stort set sammenlignelig med Viking i dets omfang og ambition", sagde McDowell, med henvisning til NASAs Mars-landingsmissioner i 1975-1976.

Indhente

Efter at have set USA og Sovjetunionen føre an under den kolde krig, Kina har hældt milliarder af dollars ind i sit militærledede rumprogram.

"Kinas deltagelse (Mars-løbet) vil ændre situationen domineret af USA i et halvt århundrede, " sagde Chen Lan, en uafhængig analytiker hos GoTaikonauts, som har specialiseret sig i Kinas rumprogram.

Kina har gjort store fremskridt i det sidste årti, sende et menneske ud i rummet i 2003.

Det asiatiske kraftcenter har lagt grunden til at samle en rumstation i 2022 og få permanent fodfæste i kredsløb om Jorden.

Kina har allerede sendt to rovere til Månen. Med den anden, Kina blev det første land til at lave en vellykket blød landing på den anden side.

Månemissionerne gav Kina erfaring med at operere rumfartøjer ud over Jordens kredsløb, men Mars er en anden historie.

Den meget større afstand betyder "en større lysrejsetid, så du skal gøre tingene langsommere, da radiosignalets tur-retur-tid er lang, " sagde McDowell.

Det betyder også "du har brug for en mere følsom jordstation på Jorden, fordi signalerne vil være meget svagere, " han tilføjede, bemærker, at der er større risiko for fiasko.

Størstedelen af ​​de snesevis af missioner sendt af USA, Rusland, Europa, Japan og Indien til Mars siden 1960 endte i fiasko.

Tianwen-1 er ikke Kinas første forsøg på at tage til Mars.

En tidligere mission med Rusland i 2011 sluttede for tidligt, da opsendelsen mislykkedes.

Nu, Beijing prøver på egen hånd.

"Så længe (Tianwen) lander sikkert på Mars-overfladen og sender det første billede tilbage, missionen bliver en stor succes, " sagde Chen.

© 2020 AFP