Billede:Mars rover genoplivning

Mens Mars-udforskningen forbereder sig på en genfødsel, en europæisk rover tuner sit gear op til de kommende udfordringer.

Den 23. juli, ESA og snesevis af industrielle partnere vil vurdere beredskabet af ExoMars-robotudforskeren, ved navn Rosalind Franklin, til en tur til den røde planet i 2022. Den europæiske rover vil bore ned til to meter ind i Mars-overfladen for at prøve jorden, analysere dens sammensætning, og søge efter beviser på liv begravet under jorden.

Roveren beviste med succes, at den er egnet til at udholde martianske forhold under miljøtestkampagnen tidligere på året i Toulouse, Frankrig. Dette laboratorium på hjul modstod temperaturer så lave som -120°C og mindre end en hundrededel af Jordens atmosfæriske tryk for at simulere ekstremerne af dens rejse gennem rummet og på Mars' overflade.

Ved udgangen af ​​denne uge vil et mere robust sæt solpaneler begynde sin tur for at genforenes med roveren, efter at nogle revner blev opdaget under disse miljøtests. Nye fastgørelsesanordninger er på plads og vil være på vej fra Airbus-faciliteterne i Stevenage, i Storbritannien, til Thales Alenia Space i Torino, Italien, hvor roveren venter power up i begyndelsen af ​​august.

Forstyrrelserne forårsaget af coronavirus-pandemien har tilføjet nye forhindringer for industrien i hele Europa på vejen til Mars. Faldskærms- og grænsefladetest forventes at blive genoptaget i oktober.

Nye missioner til Mars opsendelse fra en bred vifte af nationer - mens De Forenede Arabiske Emiraters historiske første mission til Mars løftede sig fra Japan sidste søndag, Kina forbereder sig på at sende sin første rover til Mars i morgen, kendt som Tianwen-1. NASAs Mars 2020-mission er sat til at lette med Perseverance-roveren ombord i næste uge, den 30. juli.

Disse missioner fokuserer på søgen efter beviser for liv på den røde planet og en bedre forståelse af, hvordan Jorden og Mars udviklede sig så forskelligt.

"Vi håber, at ESA's Rosalind Franklin rover vil hjælpe med at skrive en ny side i Mars-udforskningen ved at give os mulighed for at studere organiske molekyler på stedet, " siger Jorge Vago, ESA's ExoMars-projektforsker.

Dr. Rosalind Franklin, den fremtrædende videnskabsmand bag opdagelsen af ​​DNA-strukturen, et af livets vigtigste molekyler, ville have fyldt 100 år den 25. juli i år. Hendes niece, også navngivet Rosalind Franklin i hendes minde, påpeger, at røntgendiffraktionseksperten "aldrig har opfattet videnskaben som en race af konkurrenter."

Efter et besøg på ESA's tekniske center i Holland sidste år, Rosalind tror, ​​at hendes tante ville have elsket ExoMars holdånd. "ESA-ingeniørernes arbejde på roveren slog mig - de gør det virkelig for resultaterne, ikke for dem selv. Det var det, Rosalind Franklin handlede om:engagement og dedikation til videnskab, " sagde Rosalind fra sit hjem i Californien, OS.

En række foredrag og begivenheder finder sted rundt om i verden i denne uge for at fejre 100-årsdagen for denne "integritetskvinde, der gik efter videnskabelige opdagelser til forbedring af menneskeheden, " som hendes niece beskriver hende. Arven fra videnskabsmanden lever videre i dag, og ExoMars-roveren vil hjælpe med at efterlade hendes symbolske fodaftryk på Mars i 2023.