Billede:Fornemmer månen

En ny sensor til at identificere månens flygtige stoffer er ved at blive samlet i et rent rum på The Open University, Storbritannien forud for nogle spændende missioner til månen.

Ion Trap Mass Spectrometer (ITMS) afbilledet ovenfor er en del af et instrument, der vil detektere månens flygtige stoffer fra både månens ekstremt tynde atmosfære og fra månens jord.

Dens navn er det eksosfæriske massespektrometer (EMS), et nøgleelement i NASAs Astrobotic-mission, der vil flyve til Valles Mortis-regionen på månen i 2021.

Sensoren er også en del af ESA's Prospect-mission for at studere månens vandis ombord på den russiske Luna-27-lander, indstillet til lancering i 2025. Platformen vil prøve potentielle ressourcer på månen for at forberede teknologier til fremtidig bæredygtig udforskning.

Udviklet af forskere ved The Open University under en ESA-kontrakt, ITMS er baseret på en 'ionfælde', en genial enhed, der gør det muligt for forskere at identificere og kvantificere prøveatomer og molekyler gennem en teknik kendt som massespektrometri.

Månemolekyler, der kommer ind i sensoren, bliver bombarderet af elektroner, der udsendes af en opvarmet ledning for at skabe ioner. De resulterende ioner lagres i et elektrisk felt dannet af et sæt præcist formede elektroder. Ionerne frigives derefter fra denne 'fælde' i rækkefølge efter stigende masse/ladningsforhold til detektoren, der identificerer og kvantificerer deres kemiske sammensætning.

For at udføre disse følsomme målinger, sensoren skal samles og opbevares i ekstremt rene forhold.

Forskere ved Open University er begejstrede for den videnskab, de håber at få fra disse månemissioner.

"For første gang kan vi måle, hvordan og i hvilke former, vand fordeles på tværs, over og under overfladen. Vi kan teste teorier om, hvordan månen fik sit vand. Og vi kan vurdere tilgængeligheden af ​​vandis og andre ressourcer til at understøtte fremtidig menneskelig tilstedeværelse på månen, " forklarer Simeon Barber, EMS videnskabsleder ved Open University.

"Vi forventer flere flyvemuligheder for måneudforskningsmissioner i fremtiden, og dette projekt er på mange måder en stifinder for hurtig udvikling af nyttelast, " siger Roland Trautner, der styrer udviklingen på ESA-siden.