Den første mission nogensinde til de trojanske asteroider passerer NASA-milepælen

NASA har godkendt det sidste udviklingstrin af den Southwest Research Institute-ledede Lucy-mission for at udforske de trojanske asteroider som forberedelse til opsendelsen i oktober 2021.

Rumagenturets godkendelse følger uafhængige anmeldelser af rumfartøjet, instrumenter, tidsplan og budget. Denne milepæl, kendt som Key Decision Point-D (KDP-D), repræsenterer den officielle overgang fra endeligt design og fremstilling (fase C) til systemlevering, test, montage og integration (Fase D). I løbet af denne del af missionens livscyklus er design og fremstilling af rumfartøjet afsluttet, og instrumenterne integreres i rumfartøjet og testes. Rumfartøjet vil derefter blive sendt næste sommer til NASAs Kennedy Space Center i Florida for integration med løfteraketten.

"Hver fase af missionen er mere spændende end den sidste, " sagde Lucy Principal Investigator Dr. Hal Levison fra SwRI. "Mens, selvfølgelig, Lucy har stadig flere år og et par milliarder miles tilbage, før vi når vores virkelige mål – at udforske de aldrig før sete trojanske asteroider – at se dette rumfartøj komme sammen er bare utroligt."

Montage, Testing and Launch Operations (ATLO) begyndte planmæssigt på Lockheed Martin Space i Littleton, Colorado.

"Vi har været nødt til at revidere ATLOs tidsplan for at give komponenter, der er påvirket af COVID-19-restriktioner, lidt mere tid, før de bliver integreret på rumfartøjet, " siger Lucy Payload stedfortrædende projektleder John Andrews, af SwRI. "Gennem en masse hårdt arbejde og opfindsomhed, Lucy-holdet var i stand til at starte ATLO som planlagt den 10. august, og vi er efter planen til at sende rumfartøjet til Kennedy Space Center som planlagt næste juli."

Oxidationstanken er blevet integreret med rumfartøjet, og instrumenterne vil blive leveret til Lockheed Martin fra og med oktober. Al samling og test af rumfartøjer vil finde sted på Colorado-anlægget som forberedelse til opsendelsesvinduet, der åbner den 16. oktober, 2021.

Efter lanceringen, Lucy vil stadig have en lang sti forude, der flyver ud til Jupiters afstand for at flyve tæt forbi et rekordstort antal asteroider. Rumfartøjet vil støde på det første af dets otte mål, en hovedbælte-asteroide, i 2025. Lucy vil nå den første af syv trojanske asteroider i 2027 og flyve forbi det sidste binære par i 2033.

Lucys næste store milepæl er Mission Operation Review, der er planlagt til oktober 2020, som vurderer projektets operationelle parathed og dets fremskridt frem mod igangsætning. På det tidspunkt, missionen vil demonstrere, at dens navigation, planlægning, krav til kommando- og videnskabelige operationer er fuldstændige.