Hubble fanger et skarpt nyt portræt af Jupiters storme

Dette seneste billede af Jupiter, taget af NASAs Hubble-rumteleskop den 25. august, 2020, blev fanget, da planeten var 406 millioner miles fra Jorden. Hubbles skarpe syn giver forskerne en opdateret vejrrapport om monsterplanetens turbulente atmosfære, inklusive en bemærkelsesværdig ny storm under opsejling, og en fætter fra den berømte Great Red Plet-region, der gør sig klar til at skifte farve - igen.

En unik og spændende detalje af Hubbles øjebliksbillede vises på midtnordlige breddegrader som en lys, hvid, udstrakt storm, der rejser rundt på planeten med 350 miles i timen (560 kilometer i timen). Denne enkelt fane brød ud den 18. august, 2020 - og jordbaserede observatører har opdaget to mere, der dukkede op senere på samme breddegrad.

Selvom det er almindeligt, at storme dukker op i denne region hvert sjette år eller deromkring, ofte med flere storme på én gang, timingen af ​​Hubble-observationerne er perfekt til at vise strukturen i kølvandet på forstyrrelsen, i de tidlige stadier af dens udvikling. Slæbende bag fanen er små, afrundede træk med komplekse "røde, hvid, og blå" farver i Hubbles ultraviolette, synlig, og nær-infrarødt lysbillede. Sådanne diskrete træk forsvinder typisk på Jupiter, efterlader kun ændringer i skyfarver og vindhastigheder, men en lignende storm på Saturn førte til en langvarig hvirvel. Forskellene i eftervirkningerne af Jupiter- og Saturn-storme kan være relateret til de kontrasterende vandmængder i deres atmosfærer, da vanddamp kan styre den enorme mængde oplagret energi, der kan frigives ved disse stormudbrud.

Hubble viser, at den store røde plet, rulle mod uret på planetens sydlige halvkugle, pløjer ind i skyerne foran sig, danner en kaskade af hvide og beige bånd. Den Store Røde Plet er i øjeblikket en usædvanlig rig rød farve, med sin kerne og det yderste bånd, der fremstår dybere rødt.

Forskere siger, at den store røde plet nu måler omkring 9, 800 miles på tværs, stor nok til at sluge jorden. Superstormen er stadig ved at skrumpe som bemærket i teleskopiske observationer, der går tilbage til 1930, men årsagen til dens svindende størrelse er et komplet mysterium.

En anden funktion, som forskere bemærker har ændret sig, er Oval BA, kaldet af astronomer som Red Spot Jr., som vises lige under den store røde plet på dette billede. I de sidste par år, Red Spot Jr. har falmet i farven til sin oprindelige nuance af hvid efter at have vist sig rød i 2006. Men, nu ser det ud til, at kernen af ​​denne storm er ved at blive en smule mørkere. Dette kunne antyde, at Red Spot Jr. er på vej til at vende sig til en farve, der ligner sin fætter igen.

Hubbles billede viser, at Jupiter renser sine hvide skyer i højere højder, især langs planetens ækvator, hvor en orangeagtig kulbrintesmog slynger sig omkring den.

Den iskolde måne Europa, menes at indeholde potentielle ingredienser for livet, er synlig til venstre for gasgiganten.

Dette Hubble-billede er en del af årlige kort over hele planeten taget som en del af Outer Planets Atmospheres Legacy-programmet, eller OPAL. Programmet giver årlige Hubble globale visninger af de ydre planeter for at se efter ændringer i deres storme, vinde, og skyer.