Venus gamle lagdelte, foldede sten peger på vulkansk oprindelse

Et internationalt hold af forskere har fundet ud af, at noget af det ældste terræn på Venus, kendt som tessærer, har lagdeling, der synes at være i overensstemmelse med vulkansk aktivitet. Fundet kunne give indsigt i den gådefulde planets geologiske historie.

Tesserae er tektonisk deforme områder på overfladen af ​​Venus, der ofte er højere end det omgivende landskab. De udgør omkring 7% af planetens overflade, og er altid det ældste træk i deres umiddelbare omgivelser, dateres til omkring 750 millioner år gammel. I en ny undersøgelse, der vises i Geologi , forskerne viser, at en betydelig del af tessærerne har striber i overensstemmelse med lagdeling.

"Der er generelt to forklaringer på tessærer - enten er de lavet af vulkanske sten, eller de er modstykker til Jordens kontinentale skorpe, " siger Paul Byrne, lektor i planetarisk videnskab ved North Carolina State University og hovedforfatter af undersøgelsen. "Men den lagdeling, vi finder på nogle af tesseraerne, stemmer ikke overens med den kontinentale skorpeforklaring."

Holdet analyserede billeder af Venus' overflade fra NASAs Magellan-mission i 1989, som brugte radar til at afbilde 98 % af planeten gennem dens tætte atmosfære. Mens forskere har studeret tessærerne i årtier, forud for dette arbejde er lagdelingen af ​​tessærerne ikke blevet anerkendt som udbredt. Og ifølge Byrne, at lagdeling ikke ville være mulig, hvis tessærerne var dele af kontinental skorpe.

"Kontinental skorpe består hovedsageligt af granit, en magmatisk bjergart dannet, når tektoniske plader bevæger sig, og vand subduceres fra overfladen, " siger Byrne. "Men granit danner ikke lag. Hvis der er kontinental skorpe på Venus, så er det under de lagdelte klipper vi ser.

"Bortset fra vulkansk aktivitet, den anden måde at lave lagdelt sten på er gennem sedimentære aflejringer, som sandsten eller kalksten. Der er ikke et eneste sted i dag på Venus, hvor den slags sten kan dannes. Overfladen på Venus er så varm som en selvrensende ovn, og trykket svarer til at være 900 meter (ca. 985 yards) under vandet. Så beviserne lige nu peger på, at nogle dele af tessærerne består af lagdelt vulkansk sten, ligner den, der findes på Jorden."

Byrne håber, at værket vil være med til at kaste lys over mere af Venus' komplicerede geologiske historie.

"Mens de data, vi har nu, peger på vulkansk oprindelse for tessærerne, hvis vi en dag var i stand til at prøve dem og finde ud af, at de er sedimentære bjergarter, så skulle de have været dannet, når klimaet var meget anderledes - måske endda jordlignende, " siger Byrne.

"Venus i dag er helvede, men vi ved ikke om det altid har været sådan. Var det engang ligesom Jorden, men led af katastrofale vulkanudbrud, der ødelagde planeten? Lige nu kan vi ikke sige med sikkerhed, men kendsgerningen om lagdelingen i tessærerne indsnævrer den potentielle oprindelse af denne klippe."

Forskerholdet omfattede forskere fra USA, England, Kalkun, Canada og Rusland. Billeder kom fra NASA's Planetary Data System og Astrophysics Data System.