Billede:Mesh-reflektor til formede radiostråler

Denne prototype 2,6 m diameter metal-mesh antennereflektor repræsenterer et stort skridt fremad for den europæiske rumsektor:versioner kan fremstilles til at gengive ethvert overflademønster, som antennedesignere ønsker, noget, der tidligere kun var muligt med traditionelle solide antenner.

"Dette er virkelig den første for Europa, " siger ESA-antenneingeniør Jean-Christophe Angevain. "Kina og USA har også arbejdet hårdt på lignende mesh-reflektorteknologi. Det er nødvendigt, så tilstrækkeligt store antenner kan placeres i kredsløb, som ellers ville være for omfangsrig til at passe ind i en affyringsbeklædning, samtidig med at de opfylder de krævede præstationsniveauer."

ESA's AMPER (Advanced techniques for mesh reflector with improved radiation pattern performance) projekt udført med Large Space Structures GmbH i Tyskland som prime og TICRA i Danmark som underleverandør.

Antennereflektorer til satellitter ser ofte overraskende klumpede ud. Deres grundlæggende paraboloide konvekse form er forvrænget med yderligere toppe og dale. Disse tjener til at konturere den resulterende radiofrekvensstråle, typisk for at øge signalforstærkningen i forhold til mållandene og minimere den ud over deres grænser.

"Denne skræddersyede overfladeformning udføres traditionelt med traditionelle metal- eller kulfiberforstærkede plastkompositreflektorer, " tilføjer Jean-Christophe. "Udfordringen var, hvordan man reproducerer en sådan formgivning ved hjælp af et mesh-reflektordesign. Den oplagte løsning ville have været en konventionel dobbeltlagsløsning med spændet truss, med nettet holdt stramt sammen på en skiftevis 'skub og 'træk'-basis. En smart alternativ løsning er blevet foreslået og fulgt af holdet."

Leri Datashvili, CEO og Chief Designer af Large Space Structures forklarer:"Designet af vores formede mesh-reflektor er baseret på spændingselementer understøttet af en perifer truss-struktur, som muliggør afkobling af den formede overflade og strukturen. Derfor, designet kan implementeres til enhver størrelse reflektor, for alle frekvenser lige fra P-bånd til Ka-bånd. Desuden, enten deployerbar eller fast reflektorteknologi kan realiseres."

"Denne 2,6-m 'breadboard'-prototype beviser konceptet ved C-båndsfrekvens, og RF-målingerne har vist god korrelation med radiofrekvens og mekaniske forudsigelser, " tilføjer Jean-Christophe.