Udvikling af en rigere forståelse af naturvidenskab, der er afgørende for at træffe bedre politiske beslutninger

For fuldt ud at forstå udfordringerne ved progressiv miljøtransformation kræver det, at politiske beslutningstagere udvikler et mere sofistikeret og nuanceret forhold til de forskellige videnskaber og den slags viden, deres arbejde kan give, ifølge resultaterne af en ny undersøgelse foretaget af en sociolog fra University at Buffalo.

Jordan Besek, en adjunkt ved UB's Sociologiske Institut, interviewede 32 biologer, økologer, ingeniører, industrieksperter og embedsmænd om deres manglende evne til at garantere, hvorvidt asiatisk karper ville invadere de store søer, en invasion, hvis det lykkes, ville få enorme konsekvenser for miljøpolitikken i regionen.

"Der er en forventning om, at videnskab er en sort-hvid, enten-eller virksomhed. Det er ikke altid tilfældet, " siger Besek, en ekspert i, hvordan globaliserede sociale processer relaterer sig til miljøprocesser.

"Forskerne, der studerer problemer med invasive arter, gør et uvurderligt arbejde, men de systemer, de beskæftiger sig med, er så komplekse, at de ikke altid kan besvare million-dollar-spørgsmålet for politiske beslutningstagere:om en invasion er vellykket eller ej. Dette faktum er af enorm politisk betydning, " sagde Besek.

Fundene, offentliggjort i tidsskriftet Miljøsociologi , tyder på en iboende spænding mellem de politikere, der søger svar, og de videnskabsmænd, der udfører den forskning, der er nødvendig for at forstå komplekse økologiske systemer.

At engagere sig i videnskab er at engagere sig i dens begrænsninger såvel som dens muligheder, begrænsninger og muligheder, der kan ændre sig afhængigt af den videnskabelige viden, der er tale om. Lovsøgende discipliner som kemi og astrofysik adresserer ofte ordnede systemer, men andre naturvidenskaber er sandsynlige, giver en række mulige resultater frem for præcise svar.

"Tænk på, at økosystemtransformationer over 100 år er meget mindre forudsigelige end himmellegemers bevægelser over en milliard år, " siger Besek. "Det betyder, at en astrofysiker kan lave forudsigelser på et niveau, der adskiller sig meget fra, hvad der er muligt i økologi - og vi bør ikke forvente, at disse økologer gør det."

Enhver undladelse af at tænke dybt over de forskellige videnskaber, og hvordan de fungerer, ifølge Beseks forskning, skaber mulighed for at politisere den mellemvej af usikkerhed.

"I stedet for at anerkende vanskelighederne ved at forudsige et økologisk resultat, politiske aktører bruger ofte usikkerheden til at sige, hvad de vil, " siger Besek.

Hvordan de probabilistiske videnskaber interagerer med miljøændringspolitikken er kernen i Beseks forskning. Hans interviews tyder på at arbejde hen imod en forståelse for skellene mellem de forskellige videnskabelige discipliner.

For Besek, migrationen af ​​asiatiske karper illustrerer tydeligt samspillet mellem politikere og økologer, fordi det repræsenterer kvaliteter, der ofte er til stede i miljømæssige udfordringer:en trussel mod et værdsat økosystem og usikkerhed omkring truslens størrelse.

"Det asiatiske karpeproblem er en god proxy for at tale om miljøændringer og dens effekt på sociale systemer, fra det økonomiske, til det kulturelle og det politiske, " han siger.

Ressourceforvaltere i 1960'erne introducerede fire fiskearter fra Asien (samlet kendt som asiatisk karper) til amerikanske farvande i Arkansas for at rense spildevandssystemer. Disse fisk er filterfødere, og derfor kunne udgøre et alternativ til kemisk rensning af vandveje. Men til sidst slap de fra indespærringen og kom ind i Mississippi-flodens bassin.

Hvis en reproducerende bestand af karper tog fat i de store søer, nogle skøn forudsiger, at resultatet kan ødelægge en kommerciel og rekreativt fiskeindustri på 7 milliarder dollar.

Men få videnskabsmænd kunne med sikkerhed give nøjagtige svar om migrationsmønstre på grund af variablernes kompleksitet. Asiatiske karper viser hurtigt skiftende og ofte uventede adfærdsmønstre. Desuden, spørgsmålet om, hvor de er, og hvor de kunne bevæge sig, involverer to helt forskellige systemer:det varme lavvandede miljø i flodvande versus de dybere og koldere store søer.

Der var et vendepunkt i en undersøgelse fra University of Notre Dame, der tydede på, at karpen havde bevæget sig meget længere ind i De Store Søer end tidligere antaget. Men forskningsmodellens nye metode blev både omfavnet og afvist.

"Det skabte mellemvejen, der er så besværlig, " siger Besek.

For at forhindre dette i fremtiden indebærer et skift væk fra at tænke på videnskaben som en uniform, generisk kategori.

"Miljøændringer vil blive en større del af vores virkelighed, " siger Besek. "En bedre forståelse af, hvordan man anvender den viden, vi opnår gennem forskning, vil give mulighed for bedre beslutninger i fremtiden – politisk, økonomisk, og kulturelt."