Indsigt i moderne menneskers konkurrencefordele i forhold til neandertalere

Et hold af japanske og italienske forskere, herunder fra Tohoku University, har påvist mekanisk leverede projektilvåben i Europa, der dateres til 45, 000-40, 000 år - mere end 20, 000 år end tidligere antaget. Dette studie, med titlen "Det tidligste bevis for mekanisk leverede projektilvåben i Europa, " offentliggjort i Naturøkologi og evolution , indikerede, at spydkasteren og bue-og-pil-teknologierne gjorde det muligt for moderne mennesker at jage mere succesfuldt end neandertalere - hvilket gav dem en konkurrencefordel. Denne opdagelse tilbød vigtig indsigt for at forstå årsagerne til udskiftningen af ​​neandertalere med moderne mennesker.

Tilsyneladende, Neandertalere og moderne mennesker sameksisterede i Europa i mindst 5, 000 år. Imidlertid, der vides lidt om, hvorfor moderne mennesker kunne øge deres befolkningsstørrelse efter at have migreret til Europa og med succes besat nye territorier, mens autoktone neandertalere uddøde ~ 40, 000 år siden.

Forskerholdet omfattede 17 forskere fra Italien og Japan, koordineret af arkæologerne Katsuhiro Sano (Center for Northeast Asian Studies, Tohoku University) og Adriana Moroni (ministeriet for miljø, Jord- og fysikvidenskab, Universitetet i Siena), og palæoantropologen Stefano Benazzi (Department of Cultural Heritage, Universitetet i Bologna).

De studerede 146 halvmåneformede bagstykker (også kaldet lunater eller segmenter) hentet fra den uluzsiske kultur i Grotta del Cavallo (Syditalien), den første øvre palæolitiske kultur udviklet af moderne mennesker i Europa. "Lignende stykker med bagside er blevet observeret i Østafrika, selvom der ikke er arkæologiske beviser, der indikerer en rute fra Østafrika til Europa. For bedre at forstå forskellene i uluzzian fra tidligere litiske traditioner, såvel som betydningen af ​​fremkomsten af ​​denne nye kultur i Europa, det var afgørende at identificere funktionen af ​​bagstykkerne, " sagde Adriana Moroni.

De bagerste stykker blev makroskopisk og mikroskopisk analyseret ved hjælp af et Hirox digitalt mikroskop, og resultaterne blev sammenlignet med brugsslidmønstre på eksperimentelle prøver. Gennem denne analyse, diagnostiske stødfrakturer og mikroskopiske lineære spor af stød blev fundet på adskillige bagstykker, demonstrerer, at de blev brugt som jagtvåben. "De diagnostiske stødfrakturer viste de lignende mønstre af eksperimentelle prøver leveret af en spydkaster og en bue, men væsentligt anderledes end dem, der blev observeret ved prøvekastning og -stød, " sagde Katsuhiro Sano. "Moderne mennesker, der migrerer ind i Europa, udstyrede sig selv med mekanisk leverede projektilvåben, såsom en spydkaster-pile eller en bue-og-pile, som havde en større energijagtstrategi og tilbød moderne mennesker en væsentlig fordel i forhold til neandertalere, " konkluderede Sano.

Desuden, Fourier-transform-infrarød (FTIR) spektromikroskopi af rester på flere stykker viser, at de bagerste stykker blev skaftet ved hjælp af et komplekst klæbemiddel, inklusive okker, plantegummi, og bivoks, hvilket stabiliserede skaftet. "Sammenligning med FTIR-spektroskopianalyser af flere røde aflejringer og jordprøver indvundet fra Grotta del Cavallo udelukkede organiske forurenende stoffer fra gravmiljøet og bekræftede tilstedeværelsen af ​​okker som en blanding af silikat og jernoxider, " sagde Chiaramaria Stani (Elettra-Sincrotrone Trieste).

"Da den avancerede jagtstrategi ligefrem er relateret til en konkurrencefordel, denne undersøgelse tilbød vigtig indsigt for at forstå årsagerne til udskiftningen af ​​neandertalere med moderne mennesker, " sagde Stefano Benazzi. Benazzi er hovedefterforsker af ERC-projektet n.724046—SUCCES, et projekt, der har til formål at forstå, hvornår moderne mennesker ankom til Sydeuropa, de biokulturelle processer, der begunstigede deres vellykkede tilpasning og den endelige årsag til neandertaler-udryddelse.