Hvordan pandemier har ændret amerikanske byer - ofte til det bedre

New York Citys erfaring som epicentret for det amerikanske COVID-19-udbrud rejser spørgsmål om byliv. Beboere i karantæne bekymrer sig om fremtiden i en by kendt for sine trange kvarterer og fyldte teatre.

Men byer har længe været nødt til at transformere sig selv for at overvinde sygdomme.

Min forskning i byplanlægning og smitsomme sygdomme sporer dette mønster til grundlæggelsen af ​​nationen.

Gul feber og kolera

I 1793, et udbrud af gul feber i Philadelphia dræbte 5, 000 mennesker – omkring 10 % af det, der dengang var den amerikanske hovedstads befolkning. På det tidspunkt Philadelphia, som alle amerikanske byer, havde ingen kommunal renovation. Svin strejfede i gaderne og spiste affald.

Efter råd fra fremtrædende læger, der omdirigerede skylden for udbruddet væk fra immigrantsamfund i retning af at rense byen - forudsigeligt, da kimteorien endnu ikke var opfundet - godkendte Philadelphias borgmester nødfinansiering til at behandle de syge og rense tagrenderne.

Sådanne bestræbelser var en varsel om byplanlægningsreformer, da byer ville påtage sig det kostbare arbejde med at fjerne affald og skabe sanitetsafdelinger i løbet af de næste 50 år. Disse tiltag forbedrede i høj grad beboernes sundhed på kort og lang sigt. De tilføjede også gyder til byer, til fjernelse af affald.

Da forurenet vand bragte bølger af kolera, der fejede gennem USA i 1850'erne, byer over hele landet fødte de to agenturer for folkesundhed og byplanlægning til at lave og håndhæve regler. I samme periode, New York Citys sundhedsråd gjorde plads til Central Park - landets første offentlige park - på den forudsætning, at åbne byrum forbedrede menneskers og miljøets sundhed.

Parken rummede et reservoir designet til at levere friske, rent vand til den spirende by. Den modtog vand fra en af ​​landets første store akvædukter.

For første gang var New Yorks boligbyggeri planlagt, med vækst knyttet til finansiering af kloak- og vandledninger. I 1916, dette kludetæppe af udviklingsdirektiver blev samlet i USA's første bydækkende zonekode.

Byer overalt fulgte New Yorks eksempel, tage kontrol over arealanvendelsen og besejre vandbårne patogener som kolera og polio i midten af ​​1900-tallet.

Bekæmpelse af luftbårne patogener

luftbårne sygdomme, som udgør otte af de 10 seneste pandemier, imidlertid, viser sig at være svære at bekæmpe.

Da Egypten stod over for H1N1 svineinfluenza i 2009, embedsmænd i Kairo fejldiagnosticerede problemet, fokuseret på slumrydning og aflivning af grise i stedet for at bryde menneske-til-menneske smitte. Svineinfluenza, en luftbåren sygdom, indeholder grisegener, men kan ikke overføres af grise.

Da mange kvarterer i Kairo er afhængige af en koptisk kristen gruppe kaldet Zabaleen for at fjerne affald - som de senere fodrer til svin - blev gaderne snart fyldt med affald. Rottebestanden boomede. Tyfus, kolera og andre sygdomme genopstod.

At bryde luftbåren sygdomsoverførsel kræver at man reducerer menneske-til-menneske-kontakt gennem fysisk distancering og virksomhedslukninger, for eksempel, og bære masker for at forhindre smitsomme dråber. Shelter-in-place ordrer, som dem, der er på plads i alle stater undtagen otte amerikanske, forhindre rejserelateret sygdomsspredning.

Fordi lockdowns er svære at opretholde over tid, politikere søger efter langsigtede løsninger.

"NYC skal udvikle en øjeblikkelig plan for at reducere tætheden, " tweetede New Yorks guvernør Andrew Cuomo den 22. marts, genoplive et mangeårigt argument om, at tæthed bidrager til større menneske-til-menneske kontakt og sygdom.

Men selvom tætte større byer er mere sandsynlige indgangssteder for sygdom, Historien viser, at forstæder og landdistrikter klarer sig dårligere under luftbårne pandemier – og derefter.

Ifølge Princetons evolutionsbiolog Andrew Dobson, når der er færre potentielle værter – dvs. mennesker – de mest dødelige stammer af et patogen har bedre chancer for at blive videregivet.

Denne teori om "udvælgelsespres" forklarer til dels, hvorfor landsbyer på landet blev hårdest ramt under den spanske syge-pandemi i 1918. Per indbygger, flere mennesker døde af den spanske syge i Alaska end noget andet sted i landet.

Områder med lavere tæthed kan også lide mere under pandemier, fordi de har færre, mindre og mindre veludstyrede hospitaler. Og fordi de ikke er så økonomisk robuste som store byer, det økonomiske opsving efter krisen tager længere tid.

Baner vejen

Fornuftsmæssige skridt, byer kan tage for at bekæmpe coronavirus, dukker op.

En lovende pilot involverer at lukke nogle gader for biler, som Oakland og New York, blandt andre, har gjort. Dette gør det muligt for byboere at komme udenfor og gå – men ikke for tæt på hinanden – som anbefalet for at opretholde fysisk og mental sundhed.

Sådanne pilotlukninger kan i sidste ende "bane vejen, " at skabe urbane grønne områder til at gå og cykle i sikker afstand på selv de tætteste steder. Nem adgang til naturen har yderligere fordele for byområder, blandt dem at holde produktiv landbrugsjord og en frisk fødevareforsyning i nærheden.

Et andet coronavirus-initiativ fokuserer på at beskytte de mest udsatte byboere.

Anti-fattigdomscentre, byagenturer lanceret efter den store recession i 2008, er nu fokuseret på anti-fraflytningslovgivning og huslejekontrolforanstaltninger for at forhindre hjemløshed under pandemien. At holde folk sikkert inde hjælper med at stoppe spredningen af ​​denne virus og vil sandsynligvis høste folkesundhedsudbytte ud over pandemien.

I århundreder har sygdomme tvunget amerikanske byer til at foretage sådanne ændringer - at innovere på måder, der endte med at gavne alle fremtidige beboere.

Pandemi-relaterede bypolitiske fremskridt som at afgive mere terræn til fodgængere eller strukturel håndtering af hjemløshed tager tid at dukke op. Min forskning identificerer en vis refleksiv benægtelse tidligt i et udbrud.

Men, ultimativt, Amerikanske byer har sejret over infektionssygdomme mange gange før. Jeg håber, vi kan gøre det igen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.