Cold Desert Plants and Animals

Koldt ørkener er tempererede eller polare områder med meget lidt tilgængelig fugtighed. De fleste oplever mindre end 19 tommer årlig nedbør, primært i form af sne eller tåge, men nogle oplevelsesperioder med kraftig nedbør. De ligger på højere breddegrader - længere fra ækvator - end varme ørkener og har lange, kolde vintre og korte somre med forhøjede temperaturer.

Hvorfor tør?

De fleste kolde ørkener har meget lav luftfugtighed året rundt, hvilket vækker fugt væk fra planter og dyr. De har tendens til at have lavvandet sand, sten eller frosset jord, der ikke indeholder betydelige mængder af flydende vand. Afstand fra fugtbelastede kystvinde eller nærhed til høje, skyblokerende bjerge forårsager lav luftfugtighed. Koldt ørkenplanter og dyr er fysisk og adfærdsmæssigt tilpasset for at bevare fugt.

Temperate Regions

Temperate kolde ørkener omfatter Asiens Gobi, Nordamerika Great Basin og Sydamerika Atacama ørkener. De dækker også meget af Iran, Turkestan, sydvestlige Afrika og det vestlige Kina. Deres planter omfatter græs, sagebrush, aloes, kaktus, lav og tørke-resistente buske og træer som greasewood, saxaul, pistacien, tamaruga og kamelstorn. Temperate Cold Desert øredyr omfatter mange hvirvelløse dyr, såsom biller, myrer, edderkopper, scorpions, solpugids og tusindpiger; flere typer firben og slange, især skærme, geckoer, vipers og pit vipers; skildpadder; flyvefri og flyvende fugle og pattedyr fra kameler og lamaer til jerboer og pindsvin.

Arid Tundra

Tundraen har grundvand, men det er bundet i permafrost - jord flere meter dybt, der aldrig tøer - ligger under en få tommer af overjord. Det er ekstremt koldt og tørre det meste af året med meget korte somre. Tundra planter har overfladiske rødder og mange reproducerer ved at bryde stykker, der vokser nye rødder. Tundra planter omfatter mange typer af lav, mos og liverwort; nogle græs, sedger og blomstrende urter; og et par træer, primært barrträd buske. Tundra dyr omfatter hurtigt voksende, swarming insekter, såsom myg, der reproducerer uden stående vand, græshopper og fluer. Pattedyr består af små, hurtigt reproducerende plantedyr, såsom lemmings, voles og hares; migrerende besætninger af store græsarealer, som karibou og moskus; og de rovdyr, der fodrer på begge, såsom ræve og ulve. Tundra fugle er vandrende og reptiler er stort set fraværende.

Polar ørkener

Den nordlige halvkugle højarkt og den sydlige halvkugles Antarktis Montane-region er polære ørkener. De har lidt jord og meget udsat grundfjeld og bruger op til ti måneder af året i fuldstændig mørke. De antarktiske ørkener er hårdeste. Deres eneste flydende vand er saltere end havet og temperaturen stiger aldrig over frysning. Mange ekstreme mikroorganismer findes i denne ørken, men de eneste kendte planter er alger og lav, og det største permanente dyr er en nematodeorm, der spiser bakterier og bruger meget af sin tid i en frysetørret tilstand. Et par fugle, herunder kejser- og adeliepingviner, flere fulmar- og petrelarter, skua og en type duer migrerer ind i disse områder for at opdrætte. De nordlige polære ørkener mangler også de fleste organismer, der er større end alger, lav, svampe og bakterier, men er hjemme for at dvale isbjørne, der rejser til kystområderne for at fodre på sæler.