Asteroide på størrelse med skolebus for at zoome sikkert forbi Jorden

En lille jordnær asteroide (eller NEA) vil kort besøge Jordens kvarter på torsdag, 24. sept., zoomer forbi i en afstand på omkring 13, 000 miles (22, 000 kilometer) over vores planets overflade. Asteroiden vil nærme sig ringen af ​​geostationære satellitter, der kredser omkring 22, 000 miles (36, 000 kilometer) væk fra Jorden.

Baseret på dens lysstyrke, videnskabsmænd anslår, at 2020 SW er omkring 15 til 30 fod (5 til 10 meter) bred - eller omtrent på størrelse med en lille skolebus. Selvom det ikke er på en nedslagsbane med Jorden, hvis det var, rumklippen ville næsten helt sikkert bryde op højt i atmosfæren, bliver en lys meteor kendt som en ildkugle.

"Der er et stort antal små asteroider som denne, og flere af dem nærmer sig vores planet så tæt på som denne flere gange hvert år, sagde Paul Chodas, direktør for Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien. "Faktisk, asteroider af denne størrelse påvirker vores atmosfære med en gennemsnitlig hastighed på omkring en gang om året eller hvert andet."

Efter at asteroide 2020 SW blev opdaget den 18. september af den NASA-finansierede Catalina Sky Survey i Arizona, opfølgningsobservationer bekræftede dens orbitale bane med høj præcision, udelukker enhver chance for påvirkning. CNEOS videnskabsmænd fastslog, at det vil gøre sin nærmeste tilgang kl. 4:12 PDT (7:12 am EDT) den 24. september over det sydøstlige Stillehav. Efter torsdagens tætte tilgang, asteroiden vil fortsætte sin rejse rundt om Solen, vender ikke tilbage til Jordens nærhed før 2041, når det vil flyve langt længere væk.

I 2005, Kongressen tildelte NASA målet om at finde 90% af de nær-jordiske asteroider, der er omkring 460 fod (140 meter) eller større i størrelse. Disse større asteroider udgør en meget større trussel, hvis de skulle ramme, og de kan detekteres meget længere væk fra Jorden, fordi de simpelthen er meget lysere end de små. Det menes, at der er over 100 millioner små asteroider som 2020 SW, men de er svære at opdage, medmindre de kommer meget tæt på Jorden.

"Detektionsmulighederne for NASAs asteroideundersøgelser forbedres løbende, og vi skulle nu forvente at finde asteroider af denne størrelse et par dage før de kommer i nærheden af ​​vores planet, " tilføjede Chodas.