Ny kronologi af Saturn-systemet

En ny kronologi for Saturns måner er blevet udviklet af Planetary Science Institute Associate Research Scientist Samuel W. Bell.

"De fleste undersøgelser, der daterer overflader på Månen eller Mars, er afhængige af at tælle, hvor mange nedslagskratere der er dannet, og at kende kraterhastigheden, men på Saturns måner, vi kender ikke krateringshastigheden, " sagde Bell, forfatter til "Relative Crater Scaling Between the Major Moons of Saturn:Impplications for Planetocentric Cratering and the Surface Age of Titan", der vises i Journal of Geophysical Research:Planeter . "Tidligere kronologier af Saturn-systemet har antaget, at kraterne på Saturns måner stort set alle kom fra objekter, der kredsede om solen."

Bell sagde, "Hvis påvirkningerne udelukkende kom fra objekter, der kredser om solen, den relative krateringshastighed ville være meget, meget højere jo tættere månerne er på Saturn. Imidlertid, kraterdensiteten af ​​de ældste overflader af Mimas, Tethys, Dione, Rhea, og Iapetus er alle relativt ens. Det ville være for meget af en tilfældighed for alderen på de ældste overflader på hver måne at variere med de nøjagtige mængder, der er nødvendige for at producere stort set ens kratertætheder. Som resultat, det virker meget mere sandsynligt, at stødlegemerne faktisk kommer fra objekter, der kredser om Saturn selv, måneletter, der ville være for små til at opdage med den nuværende teknologi. Der er mange vigtige implikationer af denne nye kronologi, " tilføjede Bell.

"For eksempel, under den antagelse, at alle stødlegemerne kredser om solen, muligheden for, at nogen af ​​månerne er yngre end 4 milliarder år gamle, er udelukket. Imidlertid, med impactorer, der kredser om Saturn selv, månerne kunne være yngre, som det er blevet foreslået fra astrometriske observationer af tidevandskredsløbsudvikling. Antagelsen om at stødlegemer kredser om solen resulterer i den konklusion, at Titans overflade sandsynligvis er mindst 4 milliarder år gammel, selvom Titan viser tydelige tegn på aktiv forvitring, " sagde Bell.

"Med den nye kronologi, Titan kunne være ret ung, hvilket er meget mere i overensstemmelse med observationer af søer, flodsenge, klitter, og bjerge. Med den nye kronologi, vi kan meget mere præcist kvantificere, hvad vi gør og ikke ved om månernes alder og træk på dem, " sagde Bell. "Saturn-systemets store historie gemmer stadig på mange mysterier, men det begynder at komme i fokus."