Venus flyver forbi på vej til Merkur

På lørdag, 20. oktober, 2018, BepiColombo-rumsonden tog afsted på sin rejse til Merkur fra den europæiske rumhavn i Kourou, Fransk Guyana. Den 6,40 meter høje og 4,1 tons tunge BepiColombo rumsonde består af to rumfartøjer:Mercury Planetary Orbiter (MPO), som blev bygget af European Space Agency, ESA, og Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), som blev bygget af Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA. Begge rumfartøjer vil flyve til Merkur sammen som et koblet system, men vil blive sat på separate baner ved ankomsten. MMO vil studere den magnetosfæriske interaktion mellem planeten og solvinden. MPO vil blive sænket til en dybere bane, som er ideel til fjernmåling af planetoverfladen.

Uundgåelige manøvrer på en lang rejse

Den europæisk-japanske rumsondes rejse til Merkur, den mindste planet i vores solsystem, vil tage syv år. Når BepiColombo har opnået sin tilsigtede bane, datatransmission til Jorden vil tage cirka 15 minutter. Ultimativt, de videnskabelige undersøgelser og eksperimenter på kviksølv bør tage et til to år. BepiColombo har instrumenter om bord, som er designet og bygget på Physics Institute ved universitetet i Bern.

Rejsen skal foregå ad omveje:"På vej til Merkur, BepiColombo flyver forbi Venus to gange og Merkur seks gange for at bremse rumfartøjet mod Solens tyngdekraft, så rumfartøjet kan bringes i kredsløb om Merkur, " forklarer Peter Wurz, Professor ved University of Bern Physics Institute og medleder af Institut for Rumforskning og Planetologi. Den 15. oktober i de tidlige morgentimer, rumsonden vil flyve forbi Venus for første gang i en afstand af 11, 000 km, den anden forbiflyvning er planlagt til august 2021.

Data om Venus forventes

Om bord på BepiColombo er blandt andet SERENA Experiment, som består af fire instrumenter. "SERENA inkluderer også det innovative massespektrometer STROFIO, som vi bidrog mest til, " siger Peter Wurz, som også er STOFIO-projektleder. "Med STROFIO, vi vil registrere den meget tynde atmosfære af Merkur en dag – vi taler om en 'eksosfære' – og analysere dens kemiske sammensætning."

Venus flyby bliver ikke kun brugt til at bremse, men også til målinger. Ud over STROFIO, Universitetet i Bern er også involveret i to andre SERENA-instrumenter, MIPA og PICAM. "Vi forventer data fra de ioniserede partikler i Venus' atmosfære fra disse to instrumenter, som er tændt under Venus forbiflyvning, " forklarer Wurz. Solen og solvinden bærer ioniserede partikler fra den yderste kant af Venus' atmosfære. "Mængden af ​​partikeltab og dets sammensætning kan bestemmes ved hjælp af de to instrumenter, " fortsætter Wurz.

Eftertragtet Berner-ekspertise i over 50 år

Gennem årtierne, Universitetet i Bern har gentagne gange vist, at instrumenter til rumforskning af meget høj kvalitet kan bygges her, " siger Peter Wurz. "Universitetet i Bern har altid været en pålidelig partner i disse talrige internationale samarbejder. Derfor bliver vi altid bedt om at påtage os nye missioner til spændende destinationer i solsystemet."