Borgerastronomer omformer asteroider fra deres baghave

Der er næsten en million katalogiserede asteroider, men vi ved ikke meget om mange af dem. Nu Unistellar og dets videnskabelige partner, SETI Instituttet, kan regne med et netværk på næsten 3, 000 amatører, der er i stand til at observere tusindvis af asteroider og give et skøn over deres størrelse og form. Med mobilstationer placeret i Asien, Nordamerika og Europa, Unistellar netværket, det største netværk af borgerastronomer, deltager i banebrydende forskning og har leveret sine første videnskabelige resultater, herunder 3D-formmodellen af ​​en asteroide og størrelsen af ​​en anden.

"Unistellar eVscope er mere end et teleskop. Det er også et værktøj til at få adgang til et netværk lavet af borgerastronomer over hele verden, som kan observere sammen og deltage i videnskabelige kampagner, sagde Franck Marchis, senior planetarisk astronom ved SETI Institute og Chief Scientific Officer hos Unistellar. "I dag har mere end 150 mennesker allerede bidraget til vores kampagner og indsamlet værdifulde videnskabelige data fra deres baghave."

Ud over SETI Institute, Marchis' gruppe samarbejdede med Josef Hanuš og Josef Ďurech fra Institute of Astronomy ved Charles University for at identificere potentielle mål af interesse i asteroidepopulationen. "Efter at have designet og valideret vores dataanalysepipeline i 2020, vi kan nu rutinemæssigt foreslå kampagner til vores borgerastronomer, " sagde Marchis.

Asteroide 943 Begonia:En okkultationsbegivenhed

Selvom det blev opdaget i oktober 1920, vi ved ikke meget om asteroiden 943 Begonias størrelse. Inès Demuys, Unistellar ingeniør, identificeret en okkultationsbegivenhed af Begonia. En okkultation er, når en stjerne midlertidigt forsvinder, når en asteroide (eller noget andet) passerer foran den. To amerikansk-baserede borgerastronomer, baseret i Arizona og i New York, opdagede okkultationen med deres eVscopes (Unistellars digitale teleskop) i september 2020. Analyse af de data, de indsamlede, afslørede, at hovedbælte-asteroiden kunne have en diameter på 83 km, hvilket gør den 20 % større end tidligere kendt.

"Den største vanskelighed ved denne slags observationer er at være placeret på det rigtige sted og at observere på det rigtige tidspunkt, sagde Marchis. Timing, godt vejr og lidt held er nødvendigt. 53 okkultationskampagner blev lanceret, fører til 10 positive påvisninger, men efterhånden som processen modnes i de kommende uger, positive påvisninger vil faktisk ske oftere. Kombineret med et stigende antal observatører forventer vi således et stigende antal stadig mere nøjagtige videnskabelige resultater.

Asteroide 787 Moskva:Lyskurve-inversion

En anden måde at studere asteroider på er at måle variationen af ​​lys, der reflekteres på grund af deres uregelmæssige form. "På trods af dens relativt lille blændestørrelse, eVscope er kraftig nok til at karakterisere omkring ~6, 000 kendte asteroider på et år. SETI Institute Research Assistant Joé Asencio valgte hovedbælte-asteroiden 787 Moskva, som har en anslået diameter på 30 km. Vi bad vores netværk om at observere det i mere end en time i august 2020, og 7 borgerastronomer fra 4 forskellige lande, OS., Finland, Schweiz, og Frankrig sendte deres bemærkninger, " sagde Tom Esposito, en astronom ved SETI Institute og UC Berkeley.

Fluxvariationen over tid, også kaldet en lyskurve, viste asteroidens spin og bekræftede en spinperiode på 6.056 timer. Ved at kombinere disse nye observationer med tidligere, holdet på Charles University fandt en ny formmodel af asteroiden, som er ret aflang og har en diameter mellem 25-30 km.

"Denne observation validerer brugen af ​​eVscope til nøjagtige fotometriske undersøgelser, inklusive transiterende exoplaneter, variable stjerner, supernovaer og andre forbigående begivenheder, markant forøgelse af antallet af mulige undersøgelser med Unistellar-netværket, " sagde Esposito.

Motiveret af disse seneste resultater, holdet tilføjer et nyt uddannelsesprogram og øger eVscopes netværk. "Uddannelse er en af ​​hjørnestenene i SETI Instituttets arbejde og filosofi" siger Simon Steel, Seniordirektør for uddannelse og STEM-programmer ved SETI Institute. "Unistellar-teknologi er et kraftfuldt værktøj til at engagere og begejstre den næste generation af astronomer, videnskabsmænd og faktisk alle, der nogensinde har overvejet nattehimlens skønhed."

Disse resultater vil blive præsenteret på det 52. årlige møde i afdelingen for planetariske videnskaber i American Astronomical Society.