Hvordan fik Jorden sit vand? Svaret kan findes på Merkur

Jeg ved ikke om du har lagt mærke til det nu, men Jorden er en lille smule våd. Hvordan Jorden fik alt sit vand er et af de største mysterier i dannelsen af ​​solsystemet, og et hold af japanske forskere har netop afsløret en stor ledetråd. Men ikke på Jorden - ledetråden er på Merkur.

Her er den traditionelle historie om det tidlige solsystem, så godt vi kender det. Solen dannes med en skive af støvet gas omkring den. Inden for en vis afstand fra solen, kendt som snegrænsen, solens stråling er for varm og for intens til at understøtte dannelsen af ​​is eller lettere elementer. Derfor, klippeplaneterne dannes.

Ud over islinjen, som sidder et sted omkring asteroidebæltets nuværende kredsløb, is og lette elementer kan lime sig sammen og blive de ydre systems gigantiske voluminøse planeter.

I mellem er et slags ingenmandsland af klipper, is, vragrester, og dybest set en hel masse andet skrammel.

Når de gigantiske planeter dannes, de omarrangerer sig selv, og deres tyngdekraftspåvirkning sender bidder af tilfældigt skrammel, der pløjer ind i det indre solsystem, leverer alle mulige lækkerier som vand. Disse godbidder lander på overfladen af ​​de klippefyldte verdener, hvor de sidder i milliarder af år.

Men et hold japanske forskere udfordrer denne opfattelse ved at se på kraterrekorden på Merkur. For at forklare overfloden af ​​lettere grundstoffer i Merkurs skorpe, der skal være mindst tre gange så mange påvirkninger, som vi observerer i kraterregistreringen. (Og hvis du undrer dig over, hvorfor vi er så fascineret af Merkur, det er fordi den luftløse, død verden har ingen erosion, så det kan bevare mindet om bombardementer fra milliarder af år siden).

For at forklare uoverensstemmelsen, forskerne mener, at bombardementerne var kraftige nok til bogstaveligt talt at tygge skorpen på Merkur, gør det til et smeltet slam. Den vej, de fleste af de lettere og mere flygtige elementer, som bombardementerne leverede, endte begravet dybt under jorden.

Og hvad angår Jorden? En lignende proces kan være sket, med det meste af vandforsyningen fra de tidlige bombardementer sunket dybt under overfladen. Heldigvis leverede de nok vand til at efterlade Jorden med en sund forsyning af oceaner.

Den kommende European Space Agencys BepiColombo-mission, i øjeblikket på vej til Merkur, vil låse op for endnu flere svar.