Feltgeologi ved Mars ækvator peger på gammel megaflod

Oversvømmelser af ufattelig størrelse skyllede engang gennem Gale-krateret på Mars' ækvator for omkring 4 milliarder år siden - et fund, der antyder muligheden for, at liv kan have eksisteret der, ifølge data indsamlet af NASAs Curiosity rover og analyseret i et fælles projekt af forskere fra Jackson State University, Cornell University, Jet Propulsion Laboratory og University of Hawaii.

Forskningen, "Aflejringer fra gigantiske oversvømmelser i Gale-krateret og deres konsekvenser for klimaet på den tidlige Mars, " blev udgivet 5. november i Videnskabelige rapporter .

Den rasende megaflod – sandsynligvis berørt af varmen fra et meteoritisk nedslag, som udløste is, der var lagret på Mars-overfladen - oprettede gigantiske krusninger, der er afslørende geologiske strukturer, som videnskabsmænd på Jorden kender.

"Vi identificerede megaoversvømmelser for første gang ved hjælp af detaljerede sedimentologiske data observeret af roveren Curiosity, " sagde medforfatter Alberto G. Fairén, en gæstende astrobiolog i College of Arts and Sciences. "Aflejringer efterladt af megaoversvømmelser var ikke tidligere blevet identificeret med orbiterdata."

Som det er tilfældet på jorden, geologiske træk, herunder arbejdet med vand og vind, har været frosset i tid på Mars i omkring 4 milliarder år. Disse funktioner formidler processer, der formede overfladen på begge planeter i fortiden.

Dette tilfælde omfatter forekomsten af ​​kæmpe bølgeformede træk i sedimentære lag af Gale-krateret, ofte kaldet "megaripples" eller antiklitter, der er omkring 30 fod høje og med en afstand på omkring 450 fod fra hinanden, ifølge hovedforfatter Ezat Heydari, professor i fysik ved Jackson State University.

Antiklitterne er tegn på strømmende megaoversvømmelser i bunden af ​​Mars' Gale-krater for omkring 4 milliarder år siden, som er identiske med træk dannet af smeltende is på Jorden for omkring 2 millioner år siden, sagde Heydari.

Den mest sandsynlige årsag til Mars-oversvømmelsen var smeltningen af ​​is fra varme genereret af et stort nedslag, som frigav kuldioxid og metan fra planetens frosne reservoirer. Vanddampen og frigivelsen af ​​gasser kombineret for at producere en kort periode med varme og våde forhold på den røde planet.

Kondens dannede vanddampskyer, hvilket igen skabte styrtregn, muligvis på planeten. Det vand kom ind i Gale Crater, derefter kombineret med vand, der kommer ned fra Mount Sharp (i Gale Crater) for at producere gigantiske oversvømmelser, der aflejrede grusryggene i Hummocky Plains Unit og ridge-and-trough båndformationerne i Striated Unit.

Curiosity rover videnskabsholdet har allerede fastslået, at Gale Crater engang havde vedvarende søer og vandløb i oldtiden. Disse langlivede vandmasser er gode indikatorer på, at krateret, såvel som Mount Sharp inden i det, var i stand til at understøtte mikrobielt liv.

"Tidlig Mars var en ekstremt aktiv planet fra et geologisk synspunkt, " sagde Fairén. "Planeten havde de nødvendige betingelser til at understøtte tilstedeværelsen af ​​flydende vand på overfladen - og på Jorden, hvor der er vand, der er liv.

"Så tidligt var Mars en beboelig planet, sagde han. Var det beboet? Det er et spørgsmål, som den næste rover Perseverance ... vil hjælpe med at besvare."

vedholdenhed, som blev lanceret fra Cape Canaveral den 30. juli, er planlagt til at nå Mars den 18. februar, 2021.