I december, Jupiter, Saturn vil ligne en dobbeltplanet for første gang siden middelalderen

Lige efter solnedgang om aftenen den 21. dec. Jupiter og Saturn vil fremstå tættere sammen på Jordens nattehimmel, end de har været siden middelalderen, at tilbyde mennesker verden over en himmelsk fornøjelse at ringe ind i vintersolhverv.

"Justering mellem disse to planeter er ret sjældne, forekommer en gang hvert 20. år eller deromkring, men denne konjunktion er usædvanlig sjælden på grund af hvor tæt planeterne vil se ud til hinanden, " sagde Rice University-astronom Patrick Hartigan. "Du skulle helt tilbage til lige før daggry den 4. marts, 1226, for at se en tættere justering mellem disse objekter, der er synlige på nattehimlen."

Jupiter og Saturn har nærmet sig hinanden på jordens himmel siden sommeren. Fra 16.-25. december, de to vil være adskilt med mindre end diameteren af ​​en fuldmåne.

"På aftenen hvor de nærmer sig den 21. december vil de ligne en dobbeltplanet, kun adskilt med 1/5 af fuldmånens diameter, " sagde Hartigan, en professor i fysik og astronomi. "For de fleste teleskopseere, hver planet og flere af deres største måner vil være synlige i det samme synsfelt den aften."

Selvom de bedste visningsforhold vil være nær ækvator, begivenheden vil kunne observeres overalt på jorden, vejret tillader det. Hartigan sagde, at planetduoen vil fremstå lavt på den vestlige himmel i omkring en time efter solnedgang hver aften.

"Jo længere nordpå en seer er, jo mindre tid vil de have til at få et glimt af konjunktionen, før planeterne synker under horisonten, sagde han. Heldigvis planeterne vil være lyse nok til at blive set i tusmørke, hvilket kan være det bedste tidspunkt for mange amerikanske seere at observere konjunktionen.

"Når himlen er helt mørk i Houston, for eksempel, konjunktionen vil være kun 9 grader over horisonten, " sagde Hartigan. "Det ville være overskueligt at se, hvis vejret samarbejder, og du har uhindret udsigt mod sydvest."

Men en time efter solnedgang, folk, der kigger mod himlen i New York eller London, vil finde planeterne endnu tættere på horisonten, henholdsvis omkring 7,5 grader og 5,3 grader. Seere der, og på lignende breddegrader, ville gøre klogt i at få et glimt af det sjældne astronomiske syn så hurtigt efter solnedgang som muligt, han sagde.

De, der foretrækker at vente og se Jupiter og Saturn så tæt sammen og højere på nattehimlen, bliver nødt til at blive ved indtil den 15. marts, 2080, Hartigan sagde. Efter det, parret dukker ikke op før engang efter år 2400.