Rumvandrere mister et stykke afskærmning, brug patch i stedet for

Rumvandrende astronauter udførte et improviseret lappejob uden for den internationale rumstation torsdag, efter at have mistet et vigtigt stykke kludafskærmning, da det flød væk.

Da dramaet udspillede sig, Peggy Whitson satte rekord for flest rumvandringer af en kvinde - otte - og den mest akkumulerede tid brugt på rumvandring - langt over 50 timer.

Det sammenpakkede skjold løsnede sig på en eller anden måde, da Whitson og Shane Kimbrough arbejdede på at installere mikrometeoritbeskyttelse over et sted, der blev efterladt blottet, da en ny dockingport blev flyttet. Mission Control overvågede skjoldet, da det drev væk og et par timer senere, fastslog, at det ikke udgjorde nogen risiko for den 250 kilometer høje forpost. Det var synligt i det fjerne som en hvid prik.

Da Whitson og Kimbrough installerede de tre resterende skjolde, Mission Control kom hurtigt med en TV MacGyver-lignende plan for en patch. Astronauterne udfyldte hullet ved hjælp af dækslet, som de netop havde fjernet fra den flyttede dockingport.

Dækslet er lavet af samme materiale som afskærmningen, ifølge Mission Control, og lige så i stand til at beskytte mod potentielle angreb fra stumper af rumaffald og give termisk kontrol.

Det var ikke umiddelbart klart, hvordan skjoldet slap væk, sagde NASA-talsmand Dan Huot. Det formodes at være bundet til stationen eller rumvandreren til enhver tid. Frustration var tydelig i Whitsons stemme, da hun fortalte Mission Control om uheldet. Hun var glad, selvom, efter hvor godt alt gik.

"I kom med en fantastisk plan - med kort varsel. Det er fantastisk, " sagde Whitson på radio.

Rumvandrere har mistet ting før, inklusive et helt værktøjssæt i 2008. Men flugtgenstandene er normalt små, som bolte. Det tabte stofskjold er relativt stort:​​Det vejer 18 pund og, når den er udfoldet, måler omkring 5 fod ved 2 fod og er omkring 2 tommer tyk. Det vil til sidst genindtræde i atmosfæren og brænde op.

Hele rumstationen er beskyttet, på en eller anden måde, mod mulige affaldsangreb.

Den flyttede dockningshavn vil tjene som en af ​​to parkeringspladser til kommercielle besætningskapsler under udvikling af SpaceX og Boeing. Det blev afbrudt under en rumvandring sidste fredag ​​af Kimbrough, rumstationens chef og en seksdobbelt rumvandrer. Så flyttede flyveledere i Houston den til en ny og bedre placering søndag. Rumvandrerne tilsluttede varmekabler til havnen torsdag.

Midtvejs i den udendørs udflugt, Whitson overgik rekorden for kvinder på 50 timer og 40 minutter med samlet akkumuleret rumvandringstid, holdt af den tidligere stationsbeboer Sunita Williams. Williams er en af ​​fire NASA-astronauter, der vil lave de første testflyvninger af SpaceX Crew Dragon og Boeing Starliner-kapslerne. Den første flyvning kan finde sted allerede næste år.

En russer har alle tiders rekord i rumvandring:Anatoly Solovyev med 16.

Den 57-årige Whitson har været i kredsløb siden november. Dette er hendes tredje rumstation. Alt i alt, hun har tilbragt mere end 500 dage væk fra planeten, også mere end nogen anden kvinde.

Hun er planlagt til at vende tilbage til Jorden i juni, men kan blive ved med at forblive tre måneder ekstra, indtil september. NASA håber at kunne drage fordel af et ekstra sæde i det russiske Soyuz-rumfartøj, der skal opsendes med to astronauter i næste måned og vende tilbage i september.

NASA, imens, har på ubestemt tid forsinket en rumvandring, der var planlagt til næste uge. En forsendelse med reservedele, der er nødvendige til denne rumvandring, er tilbageholdt på grund af raketproblemer ved Cape Canaveral, Florida. Shipper Orbital ATK stoler på United Launch Alliances Atlas V for at trække varerne op.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.