FORKLARER:Hvad har den japanske rummission udrettet?

En lille kapsel indeholdende asteroide jordprøver, der blev droppet fra 136, 700 miles (220, 000 kilometer) i rummet af Japans Hayabusa2-rumfartøj landede som planlagt i Australian Outback søndag. Efter en foreløbig inspektion, det vil blive fløjet til Japan for forskning. Den ekstremt høje præcision, der kræves for at udføre missionen, begejstrede mange i Japan, som sagde, at de var stolte af dens succes. Projektets leder, Yuichi Tsuda fra Japan Aerospace Exploration Agency, kaldte kapslen en "skattekasse". AP forklarer projektets betydning, og hvad der kommer derefter.

HVAD ER HAYABUSA2 MISSIONEN?

Lanceret den 3. december, 2014, det ubemandede Hayabusa2 rumfartøj landede to gange på asteroiden Ryugu, mere end 300 millioner kilometer (190 millioner miles) væk fra Jorden. Asteroidens ekstremt stenede overflade tvang missionens hold til at revidere landingsplanerne, men rumfartøjet indsamlede med succes data og jordprøver i løbet af de 1½ år, det tilbragte i nærheden af ​​Ryugu efter ankomsten dertil i juni 2018.

I sin første touchdown i februar 2019, rumfartøjet indsamlede overfladestøvprøver, svarende til NASAs nylige touch-and-go-greb af Osiris REx på asteroiden Bennu. Hayabusa2 sprængte senere et krater ind i asteroidens overflade og indsamlede derefter underjordiske prøver fra asteroiden, en første for rumhistorien. I slutningen af ​​2019, Hayabusa2 forlod Ryugu. Den årelange rejse sluttede søndag.

Japan håber at bruge den ekspertise og teknologi, der bruges i Hayabusa2 i fremtiden, måske i sin 2024 MMX prøve-retur mission til en Mars måne.

___

HVORFOR EN ASTEROID?

Asteroider kredser om solen, men er meget mindre end planeter. De er blandt de ældste objekter i solsystemet og kan derfor indeholde spor til, hvordan Jorden udviklede sig. Forskere siger, at det kræver at studere prøver fra sådanne himmellegemer.

Ryugu på japansk betyder "Dragepaladset", "navnet på et havbundsslot i et japansk folkeeventyr.

Japans forskning i asteroider kan også bidrage til ressourceudvikling og til at finde måder at beskytte Jorden mod kollisioner med store meteoritter, sagde Hitoshi Kuninaka, JAXAs vicepræsident.

___

HVAD ER DER INDE I KAPSELEN?

Den pandeformede kapsel, omkring 40 centimeter (15 tommer) i diameter, indeholder jordprøver taget fra to forskellige steder på asteroiden. Nogle gasser kan også være indlejret i prøverne. Den foreløbige inspektion på et laboratorium i Australien skulle udvinde og analysere gassen. Kapslen skal vende tilbage til Japan på tirsdag. Det vil blive taget til JAXAs forskningscenter i Sagamihara, nær Tokyo.

___

HVAD KAN ASTEROIDPRØVER FORTÆLLE OS?

Forskere siger, at prøverne, især dem taget fra under asteroidens overflade, indeholder data fra 4,6 milliarder år siden upåvirket af rumstråling og andre miljøfaktorer. De er særligt interesserede i at studere organiske materialer i prøverne for at lære om, hvordan de er fordelt i solsystemet, og om eller hvordan de er relateret til livet på Jorden. JAXA-præsident Hiroshi Yamakawa sagde, at han mener, at analyse af prøverne kan hjælpe med at forklare solsystemets oprindelse, og hvordan vand hjalp med at bringe liv til Jorden. Fragmenter bragt tilbage fra Ryugu kan også fortælle dets kollision og termiske historie.

Efter cirka et år, nogle af prøverne vil blive delt med NASA og andre internationale videnskabsmænd. Omkring 40 % af dem vil blive opbevaret til fremtidig forskning. JAXA mission manager Makoto Yoshikawa said just 0.1 gram of the sample can be enough to conduct the planned research, though he said more would be better.

___

WHY IS HAYABUSA SUCH A BIG DEAL FOR JAPAN?

Hayabusa2 is a successor of the original Hayabusa mission that Japan launched in 2003. After a series of technical setbacks, it sent back samples from another asteroid, Itokawa, in 2010. The spacecraft was burned up in a failed re-entry but the capsule made it to Earth.

Many Japanese were impressed by the first Hayabusa spaceship's return, which was considered a miracle given all the troubles it encountered. JAXA's subsequent Venus and Mars missions also were flawed. Tsuda said the Hayabusa2 team used all the hard lessons learned from the earlier missions to accomplish a 100 times better than "perfect" outcome. Some members of the public who watched the event shed tears as the capsule successfully entered the atmosphere, briefly flaring into a fireball.

WHAT'S NEXT?

About an hour after separating from the capsule at 220, 000 kilometers (136, 700 miles) from Earth, Hayabusa2 was sent on another mission to the smaller asteroid, 1998KY26. That is an 11-year journey one-way. The mission is to study possible ways to prevent big meteorites from colliding with Earth.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.