Astronomer opdager mulig radioemission fra exoplaneten

Ved at overvåge kosmos med et radioteleskoparray, et internationalt hold af videnskabsmænd ledet af Cornell University har opdaget radioudbrud, der stammer fra stjernebilledet Boötes. Signalet kan være den første radioemission, der er indsamlet fra en planet uden for vores solsystem.

Holdet, ledet af Cornell postdoc-forsker Jake D. Turner, Philippe Zarka fra Observatoire de Paris-Paris Sciences et Lettres University og Jean-Mathias Griessmeier fra Université d'Orléans offentliggjorde deres resultater i den kommende forskningssektion af tidsskriftet Astronomi og astrofysik , den 16. dec.

"Vi præsenterer et af de første hints om at opdage en exoplanet i radioriget, " sagde Turner. "Signalet er fra Tau Boötes-systemet, som indeholder en dobbeltstjerne og en exoplanet. Vi argumenterer for en emission fra planeten selv. Fra styrken og polariseringen af ​​radiosignalet og planetens magnetfelt, det er foreneligt med teoretiske forudsigelser."

Blandt medforfatterne er Turners postdoktorale rådgiver Ray Jayawardhana, Harold Tanner dekan fra College of Arts and Sciences i Cornell, og professor i astronomi.

"Hvis det bekræftes gennem opfølgende observationer, " Jayawardhana sagde, "denne radiodetektering åbner et nyt vindue på exoplaneter, giver os en ny måde at undersøge fremmede verdener, der er snesevis af lysår væk."

Brug af lavfrekvensarrayet (LOFAR), et radioteleskop i Holland, Turner og hans kolleger afslørede emissionsudbrud fra et stjernesystem, der var vært for en såkaldt varm Jupiter, en gasformig kæmpeplanet, der er meget tæt på sin egen sol. Gruppen observerede også andre potentielle exoplanetære radioemissionskandidater i 55 Cancri (i stjernebilledet Cancer) og Upsilon Andromedae-systemerne. Kun Tau Boötes exoplanetsystem - omkring 51 lysår væk - udviste en betydelig radiosignatur, et unikt potentielt vindue på planetens magnetfelt.

At observere en exoplanets magnetfelt hjælper astronomer med at tyde en planets indre og atmosfæriske egenskaber, såvel som fysikken i stjerne-planet interaktioner, sagde Turner, medlem af Cornells Carl Sagan Institute.

Jordens magnetfelt beskytter den mod solvindfarer, holde planeten beboelig. "Det magnetiske felt af jordlignende exoplaneter kan bidrage til deres mulige beboelighed, " sagde Turner, "ved at beskytte deres egen atmosfære mod solvind og kosmiske stråler, og beskytte planeten mod atmosfærisk tab."

To år siden, Turner og hans kolleger undersøgte Jupiters radioemissionssignatur og skalerede disse emissioner for at efterligne de mulige signaturer fra en fjern Jupiter-lignende exoplanet. Disse resultater blev skabelonen til at søge radio emission fra exoplaneter 40 til 100 lysår væk.

Efter at have gennemgået næsten 100 timers radioobservationer, forskerne var i stand til at finde den forventede varme Jupiter-signatur i Tau Boötes. "Vi lærte af vores egen Jupiter, hvordan denne form for detektion ser ud. Vi ledte efter det, og vi fandt det, " sagde Turner.

Underskriften, selvom, er svag. "Der er stadig en vis usikkerhed, at det fundne radiosignal er fra planeten. Behovet for opfølgende observationer er kritisk, " han sagde.

Turner og hans team har allerede påbegyndt en kampagne ved at bruge flere radioteleskoper til at følge op på signalet fra Tau Boötes.