Verdens ældste historie? Astronomer siger, at globale myter om syv søstrestjerner kan nå 100 tilbage, 000 år

På den nordlige himmel i december er en smuk klynge stjerner kendt som Plejaderne, eller de "syv søstre". Se godt efter, og du vil sandsynligvis tælle seks stjerner. Så hvorfor siger vi, at der er syv af dem?

Mange kulturer rundt om i verden omtaler Plejaderne som "syv søstre, " og også fortælle meget lignende historier om dem. Efter at have studeret stjernernes bevægelse meget nøje, vi tror, ​​at disse historier kan datere 100 tilbage, 000 år til en tid, hvor stjernebilledet så ganske anderledes ud.

Søstrene og jægeren

I græsk mytologi, Plejaderne var de syv døtre af Titan Atlas. Han blev tvunget til at holde himlen oppe for evigt, og var derfor ude af stand til at beskytte sine døtre. For at redde søstrene fra at blive voldtaget af jægeren Orion, Zeus forvandlede dem til stjerner. Men historien siger, at en søster blev forelsket i en dødelig og gik i skjul, derfor ser vi kun seks stjerner.

En lignende historie findes blandt aboriginalgrupper over hele Australien. I mange australske aboriginske kulturer, Plejaderne er en gruppe unge piger, og er ofte forbundet med hellige kvinders ceremonier og historier. Plejaderne er også vigtige som et element i aboriginernes kalendere og astronomi, og for flere grupper markerer deres første opgang ved daggry starten på vinteren.

Tæt på de syv søstre på himlen er stjernebilledet Orion, som ofte kaldes "gryden" i Australien. I græsk mytologi er Orion en jæger. Denne konstellation er også ofte en jæger i aboriginernes kulturer, eller en gruppe lystne unge mænd. Forfatteren og antropologen Daisy Bates rapporterede, at folk i det centrale Australien betragtede Orion som en "jæger af kvinder, " og specifikt om kvinderne i Plejaderne. Mange aboriginske historier siger, at drengene, eller mand, i Orion jager de syv søstre - og en af ​​søstrene er død, eller gemmer sig, eller er for ung, eller er blevet bortført, så igen er kun seks synlige.

Den tabte søster

Lignende "tabte Pleiad"-historier findes i europæiske, Afrikansk, Asiatisk, indonesisk, Native American og aboriginal australske kulturer. Mange kulturer betragter klyngen som at have syv stjerner, men anerkend, at kun seks normalt er synlige, og få så en historie, der forklarer, hvorfor den syvende er usynlig.

Hvorfor ligner de australske aboriginalhistorier så de græske? Antropologer plejede at tro, at europæere kunne have bragt den græske historie til Australien, hvor det blev tilpasset af aboriginerne til deres egne formål. Men aboriginernes historier ser ud til at være meget, meget ældre end europæisk kontakt. Og der var ringe kontakt mellem de fleste australske aboriginske kulturer og resten af ​​verden i mindst 50, 000 år. Så hvorfor deler de de samme historier?

Barnaby Norris og jeg foreslår et svar i et papir, der udgives af Springer tidligt næste år i en bog med titlen Advancing Cultural Astronomy, et fortryk, som er tilgængeligt her.

Alle moderne mennesker nedstammer fra mennesker, der boede i Afrika, før de begyndte deres lange migrationer til de fjerne afkroge af kloden omkring 100, 000 år siden. Kunne disse historier om de syv søstre være så gamle? Havde alle mennesker disse historier med sig, da de rejste til Australien? Europa, og Asien?

Stjerner i bevægelse

Omhyggelige målinger med Gaia-rumteleskopet og andre viser, at stjernerne fra Plejaderne langsomt bevæger sig på himlen. En stjerne, Pleione, er nu så tæt på stjernen Atlas, at de ligner en enkelt stjerne for det blotte øje.

Men hvis vi tager, hvad vi ved om stjernernes bevægelser og spole 100 tilbage, 000 år, Pleione var længere fra Atlas og ville have været let synlig for det blotte øje. Så 100, 000 år siden, de fleste mennesker ville virkelig have set syv stjerner i hoben.

Vi tror på, at denne bevægelse af stjernerne kan hjælpe med at forklare to gåder:ligheden mellem græske og aboriginske historier om disse stjerner, og det faktum, at så mange kulturer kalder klyngen "syv søstre", selvom vi kun ser seks stjerner i dag.

Er det muligt, at historierne om de syv søstre og Orion er så gamle, at vores forfædre fortalte disse historier til hinanden omkring lejrbål i Afrika, 100, 000 år siden? Kan dette være den ældste historie i verden?

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.