NASAs første mission til de trojanske asteroider integrerer sit andet videnskabelige instrument

NASAs Lucy-mission er et skridt nærmere lanceringen som L'TES, Lucy termiske emissionsspektrometer, er med succes blevet integreret på rumfartøjet.

"At have to af de tre instrumenter integreret på rumfartøjet er en spændende milepæl, " sagde Donya Douglas-Bradshaw, Lucy projektleder fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "L'TES-teamet skal have ros for deres sande dedikation og beslutsomhed."

Lucy vil være den første rummission til at studere de trojanske asteroider, resterende byggesten fra Solsystemets ydre planeter, der kredser om Solen i afstanden til Jupiter. Missionen tager sit navn fra den fossiliserede menneskelige forfader (kaldet "Lucy" af hendes opdagere), hvis skelet gav en unik indsigt i menneskehedens evolution. Ligeledes, Lucy-missionen vil revolutionere vores viden om planeternes oprindelse og fødslen af ​​vores solsystem for mere end 4 milliarder år siden.

L'TES, udviklet af et team ved Arizona State University (ASU), er effektivt et fjerntermometer. Det vil måle den fjerntliggende infrarøde energi, der udsendes af de trojanske asteroider, mens Lucy-rumfartøjet flyver forbi en hidtil uset syv af disse objekter under denne første mission nogensinde til denne befolkning.

Instrumentet ankom til Lockheed Martin Space den 13. december og blev med succes integreret på rumfartøjet den 16. december. Ved at måle de trojanske asteroiders temperaturer, L'TES vil give teamet vigtig information om overfladernes materialeegenskaber. Da rumfartøjet ikke vil være i stand til at røre ned på asteroiderne under disse højhastighedsmøder, dette instrument giver teamet mulighed for at udlede, om overfladematerialet er løst, som sand, eller konsolideret, som sten. Ud over, L'TES vil indsamle spektral information ved hjælp af termiske infrarøde observationer i bølgelængdeområdet fra 4 til 50 mikrometer.

"L'TES-teamet har brugt vores erfarne design, fremstilling, og betjener lignende termiske emissionsspektrometre på andre missioner såsom OSIRIS-REx og Mars Global Surveyor, mens vi byggede dette instrument, " sagde Instrument Principal Investigator, Phil Christensen. "Hvert instrument har sine egne udfordringer, men baseret på vores erfaring forventer vi, at L'TES giver os fremragende data, samt sandsynligvis nogle overraskelser, om disse gådefulde genstande."

På trods af udfordringerne omkring COVID-19-pandemierne, Lucy er efter planen til lancering i oktober 2021 som oprindeligt planlagt.

"Jeg er konstant imponeret over dette teams smidighed og fleksibilitet til at håndtere de udfordringer, de står foran dem, " sagde missionens hovedefterforsker, Hal Levison fra Southwest Research Institute. "For bare fem år siden var denne mission en idé på papiret, og nu har vi mange hovedkomponenter af rumfartøjet og nyttelast samlet, testet, og klar til at gå."

Ud over L'TES, Lucy's High Gain Antenne, som vil muliggøre rumfartøjskommunikation med Jorden til navigation og dataindsamling, samt præcis måling af masserne af de trojanske asteroider, blev installeret for nylig. Det sluttede sig til L'LORRI, Lucys højeste opløsning kamera, bygget af Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, som blev installeret i begyndelsen af ​​november. Lucys tilbageværende videnskabelige instrument, L'Ralph, missionens farvebilledkamera og infrarøde spektrometer, forventes leveret i begyndelsen af ​​2021.