NASA udvider efterforskningen til to planetariske videnskabsmissioner

Mens NASA forbereder sig på at sende astronauter tilbage til Månen og videre til Mars, agenturets søgen efter at finde svar om vores solsystem og videre, fortsætter med at informere disse bestræbelser og generere nye opdagelser. Agenturet har udvidet missionerne for to rumfartøjer, efter en ekstern gennemgang af deres videnskabelige produktivitet.

Missionerne – Juno og InSight – har hver især øget vores forståelse af vores solsystem, samt ansporet til nye sæt af forskellige spørgsmål.

Et uafhængigt bedømmelsespanel, sammensat af eksperter med baggrund i naturvidenskab, operationer, og missionsledelse, fandt, at Juno- og InSight-missionerne har "frembragt enestående videnskab" og anbefalede, at NASA fortsætter begge missioner.

Juno-rumfartøjet og dets missionshold har gjort opdagelser om Jupiters indre struktur, magnetfelt, og magnetosfæren, og har fundet ud af, at dens atmosfæriske dynamik er langt mere kompleks, end videnskabsmænd tidligere troede. Forlænget til september 2025, eller dets afslutning på livet (alt efter hvad der kommer først), Missionen vil ikke kun fortsætte vigtige observationer af Jupiter, men vil også udvide sine undersøgelser til det større jovianske system inklusive Jupiters ringe og store måner, med målrettede observationer og tætte forbiflyvninger planlagt af månerne Ganymedes, Europa, og Io.

InSight-missionen forlænges med to år, løber gennem december 2022. InSights rumfartøj og team implementerede og betjente sit meget følsomme seismometer for at udvide vores forståelse af Mars' skorpe og kappe. Søge efter og identificere Marsquakes, Missionsholdet indsamlede data, der tydeligt demonstrerede den røde planets robuste tektoniske aktivitet, og forbedret vores viden om planetens atmosfæriske dynamik, magnetfelt, og indvendig struktur. InSights udvidede mission vil fokusere på at producere en langvarig, højkvalitets seismisk datasæt. Fortsat drift af sin vejrstation og nedgravning af den seismiske tøjring ved hjælp af rumfartøjets Instrument Deployment Arm (IDA), vil bidrage til kvaliteten af ​​dette seismiske datasæt. Den udvidede mission kan fortsætte implementeringen (ved lav prioritet) af rumfartøjets Heat Probe and Physical Properties-instrument (HP3), som forbliver tæt på overfladen.

"Senior Review har valideret, at disse to planetariske videnskabsmissioner sandsynligvis vil fortsætte med at bringe nye opdagelser, og producere nye spørgsmål om vores solsystem, " sagde Lori Glaze, direktør for planetarisk videnskabsafdeling i NASAs hovedkvarter i Washington. "Jeg takker medlemmerne af Senior Review-panelet for deres omfattende analyse og takker også missionsholdene, som nu vil fortsætte med at give spændende muligheder for at forfine vores forståelse af den dynamiske videnskab om Jupiter og Mars."

Udvidede missioner udnytter NASAs store investeringer, at tillade fortsatte videnskabelige operationer til en pris, der er langt lavere end at udvikle en ny mission. I nogle tilfælde, udvidelserne gør det muligt for missioner at fortsætte med at erhverve værdifulde datasæt med lang varighed, mens der i andre tilfælde de tillader missioner at besøge nye mål, med helt nye videnskabelige mål.

NASA's Planetary Science Division driver i øjeblikket mere end et dusin rumfartøjer på tværs af solsystemet.