Curiosity rover når sine 3, 000. dag på Mars

Mens roveren er fortsat med at bestige Mount Sharp, det har fundet karakteristiske bænklignende klippeformationer.

Det er blevet 3, 000 Mars dage, eller sols, siden Curiosity landede på Mars den 6. august, 2012, og roveren bliver ved med at gøre nye opdagelser under sin gradvise klatring op ad Mount Sharp, det 3-mile høje (5-kilometer-høje) bjerg, det har udforsket siden 2014. Geologer var fascineret af at se en række klippe-"bænke" i det seneste panorama fra missionen.

Syet sammen fra 122 billeder taget den 18. november, 2020, missionens 2, 946. sol, panoramaet blev fanget af mastekameraet, eller Mastcam, som fungerer som roverens vigtigste "øjne". Mod midten af ​​panoramaet er gulvet i Gale Crater, den 96 kilometer brede (154 kilometer brede) skål, som Mount Sharp sidder indeni. I horisonten er den nordlige kraterkant. Til højre er den øverste del af Mount Sharp, som har klippelag, der blev formet af søer og vandløb for milliarder af år siden.

De buede stenterrasser, der definerer området, kan dannes, når der er hårdere og blødere klippelag på en skråning. Efterhånden som de blødere lag eroderes, de hårdere lag danner små klipper, efterlader de bænklignende formationer. De kan også dannes under et jordskred, når det er stort, buede plader af grundfjeld glider ned ad bakke. Curiositys hold har set bænke før i Gale Crater, men sjældent danner en så naturskøn gruppe af trin.

"Vores videnskabsteam er spændte på at finde ud af, hvordan de er dannet, og hvad de betyder for det gamle miljø i Gale, " sagde Curiositys projektforsker, Ashwin Vasavada fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien, som byggede og styrer roveren.

Men forvent ikke, at en så travl rover bliver siddende:Kort efter at have fanget det nye panorama, det var afsted mod højere terræn. Dette år, roveren har kørt på tværs af et lerbærende område kaldet "Glen Torridon." Efter at have foretaget et pitstop på et sted med tilnavnet "Mary Anning, "det er fortsat mod det næste store lag, kaldet "den sulfat-bærende enhed."