Kosmiske udyr og hvor man kan finde dem

To gigantiske radiogalakser er blevet opdaget med Sydafrikas kraftige MeerKAT-teleskop. Disse galakser menes at være blandt de største enkeltobjekter i universet. Opdagelsen er blevet offentliggjort i dag i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

Mens normale radiogalakser er ret almindelige, kun et par hundrede af disse har radiojetfly på over 700 kilo-parsecs i størrelse, eller omkring 22 gange størrelsen af ​​Mælkevejen. Disse virkelig enorme systemer kaldes 'gigantiske radiogalakser'.

På trods af knapheden på gigantiske radiogalakser, forfatterne fandt to af disse kosmiske udyr i en bemærkelsesværdig lille del af himlen.

Dr. Jacinta Delhaize, en forskningsstipendiat ved University of Cape Town og hovedforfatter af værket, sagde:"Vi fandt disse gigantiske radiogalakser i et område på himlen, som kun er omkring 4 gange arealet af fuldmånen. Baseret på vores nuværende viden om tætheden af ​​gigantiske radiogalakser på himlen, sandsynligheden for at finde to af dem i denne region er mindre end 0,0003 procent."

"Det betyder, at gigantiske radiogalakser sandsynligvis er langt mere almindelige, end vi troede!"

Dr. Matthew Prescott, en forskningsstipendiat ved University of Western Cape og medforfatter til arbejdet, sagde, "Disse to galakser er specielle, fordi de er blandt de største kendte giganter, og i top 10 procent af alle gigantiske radiogalakser. De er mere end 2 Mega-parsecs på tværs, hvilket er omkring 6,5 millioner lysår eller omkring 62 gange størrelsen af ​​Mælkevejen. Alligevel er de svagere end andre af samme størrelse."

"Vi formoder, at mange flere galakser som disse burde eksistere, på grund af den måde, vi tror, ​​galakser vokser og ændrer sig i løbet af deres levetid."

Hvorfor så få radiogalakser har så gigantiske størrelser er stadig noget af et mysterium. Det menes, at giganterne er de ældste radiogalakser, som har eksisteret længe nok (flere hundrede millioner år) til at deres radiojetfly kan vokse udad til disse enorme størrelser. Hvis dette er sandt, så burde der eksistere mange flere gigantiske radiogalakser, end man kender i øjeblikket.

De gigantiske radiogalakser blev opdaget på nye radiokort over himlen skabt af MeerKAT International Gigahertz Tiered Extragalactic Exploration (MIGHTEE) undersøgelse. Det er et af de store undersøgelsesprojekter i gang med Sydafrikas imponerende MeerKAT radioteleskop, en forløber for Square Kilometer Array (SKA), som skal være fuldt operationel i midten af ​​2020'erne.

Dr. Ian Heywood, en medforfatter ved University of Oxford, sagde "MeerKAT-teleskopet er det bedste af sin art i verden. Det er lykkedes os at identificere disse gigantiske radiogalakser for første gang på grund af MeerKATs hidtil usete følsomhed over for svagt og diffust radiolys."

Dr. Delhaize tilføjer, "I fortiden, denne population af galakser er blevet skjult for vores 'syn' af radioteleskopers tekniske begrænsninger. Imidlertid, det bliver nu afsløret takket være den nye generation af teleskopers imponerende egenskaber."

Byggeriet af det længe ventede transkontinentale SKA-teleskop skal begynde i Sydafrika og Australien i 2021, og fortsætte indtil 2027. Videnskabens idriftsættelsesobservationer kan begynde så tidligt som i 2023, og det er håbet, at teleskopet vil afsløre større populationer af radiogalakser end nogensinde før og revolutionere vores forståelse af galakseudviklingen.