Til forsvar for store vandsalamander - hvorfor disse undvigende padder er bekymringen værd

Du har sikkert aldrig set en stor vandsalamander. Hvis du er i Storbritannien, du hører normalt kun om dem, når byggearbejdet er standset, fordi de findes på en byggeplads. Alene inden for den seneste måned, flytning af disse beskyttede dyr har forårsaget forsinkelser til nye veje, et stort knudepunkt for jernbanegods, en 1, 400 boligbyggeri og en fodboldklubs avancerede træningskompleks til £14 mio. Selv en ulovlig rave i Norfolk kom kun med nyheden, fordi den var for tæt på et beskyttet ynglested.

Som en europæisk beskyttet art, storsalamander og deres levesteder er fuldt beskyttet ved lov, så en udvikling, der risikerer at forstyrre dem, kan kun gå i gang, hvis der laves godkendte planer om at flytte dem til et andet passende levested. Det kan virke rimeligt at håbe, efter Brexit, der vil være mindre "bureaukrati", og at vi kan komme videre med at bygge uden at bekymre os om nogle få vandsalamander. Men disse skabninger er værd at bekymre sig om. Selvom du aldrig har set en, deres skæbne og din kan være forbundet.

Storsalamander er store, op til 15 cm lang, og kan findes i damme i hele Nordeuropa. Når man ikke yngler, de er nataktive, og har en tendens til at tilbringe dagen med at gemme sig væk - en af ​​grundene til, at mennesker sjældent får øje på dem.

Mens de går i deres daglige liv, disse salamandere udfører vigtige funktioner, som utilsigtet gavner menneskeheden. Vi kan sige, at de bidrager til "økosystemtjenester". En tjeneste er kredsløbet af næringsstoffer fra vand til land og tilbage igen, takket være deres komplekse livscyklusser. Dette bidrager til jordens frugtbarhed, en service, vores overbearbejdede jorde har desperat brug for, hvis vi skal sørge for mad nok til en voksende befolkning.

De spiser også små bidende insekter som myg. Udover at være irriterende for mennesker, myg er også ansvarlig for at overføre sygdomme som bluetongue til husdyr. Disse sygdomme har betydning for dyrevelfærd, samt afsmittende effekter på omkostningerne ved fødevareproduktion. Forventede temperaturstigninger i Storbritannien, forbundet med globale klimaændringer, betyder, at vi sandsynligvis vil se flere af disse insekter i fremtiden, og flere insektbårne sygdomme.

Hvorfor vælge den store kam?

Nogle funktioner i et økosystem vil blive udført af mere end én art, og det er rigtigt, at Storbritanniens seks andre indfødte padderarter (den almindelige frø, pool frø, almindelig tudse, natterjack tudse, glat vandsalamander og palmate salamander), alle bidrager med økosystemtjenester på lignende måder. Alligevel er det den store vandsalamander, der laver nyhederne, takket være dens særlige beskyttelsesstatus og dens tendens til at blive fundet på områder, der er øremærket til udvikling. Det kan være, at vandsalamander udnytter de nye damme, der hyppigt udvikler sig i post-industrielle jorder og brune områder, fordi intensivering og udvikling af landbruget har reduceret tilgængeligheden af ​​markdamme og andre levesteder.

ADAS's nyligt installerede store crested newt tunnel, designet til at hjælpe salamandere sikkert at krydse en vej, der gennemgår en ny udvikling @ADASGroup pic.twitter.com/JzoLGLanAr

— ADAS Ecology (@ADAS_Ecology) 22. november, 2016

Det Forenede Kongerige kunne selvfølgelig opgive at beskytte disse salamandere, og stole i stedet på andre indfødte padder til at udføre deres funktioner. Men dette ville være et meget risikabelt træk.

I økologi, en art kan betegnes som "overflødig", hvis andre arter i et økosystem udfører de samme funktioner. Men eksistensen af ​​en overflødig art er ikke meningsløs. Det kan blive ekstremt vigtigt efter en større begivenhed, såsom en brand eller et jordskælv, som en del af den adaptive proces, der tillader et økosystem at blive ved med at fungere. Hvordan ved vi, hvilke arter der bliver vigtige i fremtiden? Det gør vi ikke rigtig. Vi kan komme med forudsigelser om, hvad der vil ske i miljøet, selvfølgelig, men der er meget usikkerhed i ethvert komplekst system:begivenheder kan udspille sig ad en række forskellige veje.

Vi er i øjeblikket midt i den sjette masseudryddelsesbegivenhed i den sidste halve milliard år. Padder over hele verden falder hurtigere end nogen anden dyreklasse. Hver gang vi mister en art af padder, eller faktisk af ethvert dyr eller plante, vi lider tab af genetisk materiale. Dette materiale, jordens biodiversitet, er afgørende for vores planets modstandsdygtighed. For at klare ændringer (og der er helt sikkert masser af dem omkring), den levende planet har brug for variation, giver mulighed for at tilpasse sig. Uden dette, vi er sårbare over for potentielt katastrofale konsekvenser som følge af selv små miljøforstyrrelser.

Intet som en fræk Great Crested Newt eDNA-test for at få dagen i gang. 18. maj, 2017

Det er ikke muligt at redde hver enkelt art, og vi kan ikke altid sige, hvilken der bliver den vigtigste for os. Det betyder, at vi er nødt til at koncentrere vores bevaringsindsats der, hvor de har størst chance for succes. Men med store vandsalamander har vi en god chance, især da nye teknikker, der gør det muligt for os at opdage spor af vandsalamander-DNA, betyder, at undersøgelse for deres tilstedeværelse er billigere og hurtigere end nogensinde før.

Det er i vores bedste interesse at gøre brug af disse teknikker, og fortsætte med at arbejde for at bevare denne art. Vi mennesker er en del af det samme netværk som alt andet liv på jorden, afhængig af de samme begrænsede ressourcer. Store vandsalamander kan bare vise sig at have en nøglerolle i vores egen overlevelse.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.