Raket klingende vil tage 1, 500 billeder af sol på fem minutter

Den 5. maj 2017, Forskere vil affyre en raket med sondering 200 miles op i atmosfæren, hvor på bare fem minutter, det tager 1, 500 billeder af solen. Den NASA-finansierede RAISE-mission er designet til at granske ændringer i splitsekund, der forekommer nær solens aktive områder - områder med intense, kompleks magnetisk aktivitet, der kan give anledning til soludbrud, som sender energi og solmateriale ud i rummet.

Adskillige missioner studerer kontinuerligt solen - såsom NASAs Solar Dynamics Observatory, eller SDO, og Solar Terrestrial Relations Observatory, eller STEREO – men visse områder af solen kræver observationer med særlig høj kadence for at forstå de hurtige ændringer, der sker der. Det er her RAISE – en forkortelse for Rapid Acquisition Imaging Spectrograph Experiment – ​​kommer ind i billedet.

"Dynamiske processer sker på alle tidsskalaer, sagde Don Hassler, hovedefterforsker for RAISE-missionen ved Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. "Med RAISE, vi læser et billede op hver to tiendedele af et sekund, så vi kan studere meget hurtige processer og ændringer på solen. Det er omkring fem til ti gange hurtigere end sammenlignelige instrumenter på andre klingende raket- eller satellitmissioner."

RAISE-billeder bruges til at skabe et dataprodukt kaldet et spektrogram, som adskiller lys fra solen i alle dens forskellige bølgelængdekomponenter. Ved at se på intensiteten af ​​lys ved hver bølgelængde, forskere kan vurdere, hvordan solmateriale og energi bevæger sig rundt om solen, og hvordan den bevægelse udvikler sig til massive soludbrud.

"RAISE skubber grænserne for observationer med høj kadence, og at gøre det er udfordrende, " sagde Hassler. "Men det er præcis, hvad NASA-sonde raketprogrammet er til for."

Flugten af ​​en sonderende raket er kortvarig, og har en parabolsk bane - formen af ​​en pandebryn. De fleste klingende raketflyvninger varer i 15 til 20 minutter, og kun fem til seks af disse minutter bruges på at observere ovenfra atmosfæren, observationer, der kun kan udføres i rummet. I RAISE's tilfælde, det ekstreme ultraviolette lys, som instrumenterne observerer, kan ikke trænge igennem Jordens atmosfære. Efter flyveturen, nyttelasten falder ned til jorden, hvor det kan genvindes til brug igen.

Dette vil være RAISE-missionens tredje flyvning, og forskerne har løbende opdateret sin teknologi. Til den kommende flyvning, de har renoveret detektorerne og opdateret flyvesoftwaren, og nyttelasten bærer et nyt diffraktionsgitter, som reflekterer lys og adskiller det i sine separate bølgelængder.

Lanceringsvinduet for RAISE åbner klokken 14.25. EDT ved White Sands Missile Range nær Las Cruces, Ny mexico. Det præcise tidspunkt for opsendelsen afhænger af vejrforholdene, og koordineret timing med andre rumobservatorier såsom NASA's SDO og IRIS, samt det fælles Japan Aerospace Exploration Agency/NASAs Hinode.