Tidlige stillehavsøboere kan have været de første naturbevarere

Bæredygtighed er et buzzword i det 21. århundrede, men en ny tværfaglig undersøgelse viser, at nogle samfund har drevet bæredygtig praksis i mindst tusind år.

Udgivet i Proceedings of the National Academy of Sciences og medforfatter af University of Oregon arkæolog Scott Fitzpatrick, undersøgelsen integrerer data fra arkæologi, historie og palæøkologi for at få ny indsigt i menneske-miljø interaktioner i den dybe fortid. Fokuseret på tropiske ø-øgrupper, herunder Palau i Mikronesien, de tværfaglige data tyder på, at menneskedrevne miljøændringer skabte feedback-loops, der foranledigede nye tilgange til ressourcestyring.

Data fra Palau peger på menneskelige påvirkninger af havøkologi, der begynder omkring 3. 000 år siden, påvirkninger, der påvirkede fiskebestandene og derfor en af ​​det gamle Palaus vigtigste fødekilder.

"Øboere reagerede tilsyneladende på disse påvirkninger ved at opfinde nye, bæredygtig praksis, " sagde Fitzpatrick, professor i antropologi og lektor for forskning på Natur- og Kulturhistorisk Museum.

De arkæologiske data indikerer, at de første palauanere slog sig ned i det indre af sine største øer omkring 3. 000 år siden, hvor de ryddede skovområder og byggede jordterrasser til støtte for landbruget. Derefter, i et træk, der længe har slået arkæologer, disse samfund forlod gradvist de indre regioner til fordel for kystmarginerne, hvor begynder omkring 1, 200 år siden, de byggede landsbyer og etablerede taro-haver, der var bufferet fra havet af mangroveskove.

Fitzpatrick og studie medforfatter Christina Giovas, en arkæolog ved Canadas Simon Fraser University, henvendte sig til miljømæssige og historiske data i håb om at lære mere om, hvad der drev migrationen og relaterede ændringer. De undersøgte først geologiske kerneprøvedata fra regionen, hvilket afslørede en stigning i erosion, da det tidligste landbrug tog fat i øens indre. Erosionen ville have bidraget til øget afstrømning, igen påvirker havmiljøet.

Fitzpatrick sagde, at kerneprøverne tilbød en mulig indsigt i kystbebyggelsesmønstret såvel som de nye fødevareproduktionsstrategier etableret i kystlandsbyerne.

"Ændrede de tidlige Palauanere deres strategier som et middel til at bevare marine føderessourcer?" spurgte han. "Fra palæodietære undersøgelser til historiske data, det er tydeligt, at livet i havet har været en stor del af deres eksistensgrundlag i 3, 000 år, så det giver meget mening, at de ville foretage de ændringer, der er nødvendige for at bevare disse ressourcer."

For at grave dybere, forfatterne så til den nære fortid, at nulstille palauansk taro-dyrkning som en mulig historisk analog.

"Historisk set, Palauanske samfund har placeret taro-haver bag mangrover, dels fordi mangrover tilbyder ideelle betingelser for taro-dyrkning, men også fordi de effektivt fanger sediment og forhindrer dets afstrømning i havet, " sagde Fitzpatrick. "Baseret på de palæøkologiske og arkæologiske data, det ser ud til, at denne unikke, integreret landbrugssystem kan have sine rødder i det gamle Palau og kan være opstået specifikt på grund af dets formildende virkninger."

Fitzpatrick sagde, at undersøgelsen viser værdien af ​​en tværfaglig tilgang, når man undersøger menneske-miljø-interaktioner i den dybe fortid.

"De arkæologiske data fortæller os, at en befolkning flyttede fra det indre til kystkanterne, men det er de palæøkologiske og historiske data, der kan hjælpe os med at forstå hvorfor, " han sagde.

Forfatterne kontrasterede deres resultater for Palau med lignende data fra Caribien, der antydede et andet mønster, hvor overfiskning og intensivering af landbruget kan have skabt en uholdbar feedback-loop for århundreder eller endda årtusinder siden.