Forskning undersøger virkningerne af mobiltelefoner for Masai-kvinder

Mobiltelefoner har magten til at ændre livet for kvinder, der bor i fjerntliggende samfund, ved at reducere barrierer for information og øge adgangen til lokale økonomier. Imidlertid, indførelsen af ​​nye teknologier kan hæmme indsatsen for at styrke kvinder ved at øge forskellene i magtdynamikken.

Lektor Timothy Baird fra College of Natural Resources and Environment og Kelly Summers, som tog en mastergrad i geografi fra Virginia Tech i 2019, ledet en National Science Foundation-finansieret undersøgelse, der undersøgte den indvirkning, som mobiltelefoner har i Masai-samfund i Tanzania. Deres resultater, offentliggjort i Tidsskrift for landdistriktsstudier , afsløre afgørende indsigt i, hvordan teknologi påvirker den sociale dynamik i et særskilt samfund i Afrika.

Et nomadefolk tilpasser sig en foranderlig verden

Masaierne er en etnisk gruppe på cirka 2 millioner mennesker, bor primært i Kenya og Tanzania. Som en af ​​en række indfødte grupper i Afrika, der praktiserer pastoralisme, som indebærer opdræt af husdyr, masaierne har traditionelt været nomadiske, krydser kontinentets Great Rift Valley for at finde græsningsarealer til deres dyr.

Denne måde at leve på, som har opretholdt masai i århundreder, udvikler sig hurtigt med den udbredte udvidelse af det vestlige samfund og de ideer og teknologier, der følger med det.

"Maasai bevæger sig ind i en verden, som nogle kunne kalde 'moderne' '" bemærkede Baird, et fakultetsmedlem i Geografisk Institut som har forsket i masai-samfund siden 2005. "Der er allerede aspekter af vores egne 'vestlige' liv, der er tydelige i deres liv. F.eks. flere udviklinger i Masai-samfundet, fra væksten af ​​formel uddannelse til udbredelsen af ​​organiseret religion, har ført til ændringer i de traditionelle strukturer, der former masaiernes liv. Fra min udsigt, mobiltelefoner har været en slags steroid til at fremskynde disse ændringer."

For en befolkning, der hyrder husdyr på tværs af brede strækninger af vild savanne, mobiltelefoner er en velsignelse for deres økonomi og liv. Men få undersøgelser har undersøgt, hvordan denne nye teknologi påvirker kvinders liv i Masai-samfund, som traditionelt er patriarkalske. I familieenheder, hvor mænd udøver betydelig kontrol, ofte over flere koner, det er vigtigt at forstå, hvordan telefoner har påvirket kønsdynamikken.

"Som mand, det er svært – og virkelig ikke passende – for mig at have møder med individuelle kvinder eller grupper af kvinder, " Forklarede Baird. "Maasai-mænd kan være ret utilpas med sådan en opsætning, og maasai-kvinder har måske ingen erfaring med at engagere sig med en mand, der ikke er en slægtning. Så jeg havde brug for hjælp."

Indtast Kelly Summers, som modtog en bachelorgrad i naturressourcebevarelse og i skovbrug fra Virginia Tech i 2014.

"Mens jeg tjente som landbrugsudvidelsesagent hos Peace Corps i Tanzania, Jeg læste en artikel om Tims forskning og kontaktede ham om at udføre kandidatarbejde i Tanzania, " sagde Summers, som i øjeblikket arbejder som miljøbeskyttelsesspecialist for U.S. Environmental Protection Agency. "Fordi jeg havde erfaring med at interagere med kvinder, mens jeg boede i og rejste til fjerntliggende samfund i Tanzania, det passede godt."

somre, arbejde med samarbejdspartnere, herunder Maria Elisa Christie, direktør for kvinder og køn i international udvikling for Virginia Techs Center for International Research, Uddannelse, og udvikling, var i stand til at gennemføre interviews med Masai-kvinder, forsøger at pusle ud af det svære spørgsmål om, hvordan kvinders empowerment kan se ud i en kulturel kontekst afgrænset af traditioner, men også stimuleret af en ekspanderende verden.

"Jeg ønsker ikke at male et monolitisk billede af en hel gruppe mennesker, " sagde Summers. "Alle de kvinder, jeg talte med, havde flere identiteter i deres lokalsamfund:nogle kvinder ejede virksomheder, og nogle påtog sig arbejdet med at passe husdyr. De var mødre og koner. Nogle var lærere og nogle var aktive i kirker. Der er en række identiteter, og telefoner påvirker disse identiteter på godt og ondt, eller begge."

Forstå konteksten af ​​empowerment

For at forstå, hvordan en ny teknologi som mobiltelefoner potentielt kan understøtte kvinders empowerment, det var vigtigt for forskere at forstå, hvordan empowerment ville se ud inden for de specifikke sammenhænge i Masai-livet.

"For at udpakke denne idé om empowerment, vi var nødt til at karakterisere vores udtryk og derefter lede efter eksempler på disse karakteristika, " sagde Baird. "Vi var nødt til at spørge:hvad er aspekterne af din sociale verden, hvad er de fysiske materialer, og hvad er dine egne personlige aktiver, der giver dig mulighed for at træffe beslutninger og derefter handle på disse beslutninger. Fra det, vi kunne udvikle mere målrettede spørgsmål om emner, der repræsenterer empowerment og de faktorer, der fremmer eller hindrer det."

For Masai kvinder, barriererne for at bruge mobiltelefoner til at opnå empowerment varierer:fra adgang til pålidelig elektricitet til teknologisk flydende og læsefærdighed, at have de økonomiske ressourcer til at betale for data, deres evne til at bruge telefoner er formet af en bred vifte af problemer, der i sig selv er i radikal forandring. Undersøgelsesresultaterne viser, at nogle bekymringer er unikke for masai-samfund, mens andre virker universelle.

"En observation, vi gjorde, var, at Masai-kvinder er meget afhængige af deres telefoner, Summers forklarede. "Hvis de ikke kan få en opladning, eller de ikke kan købe minutter, følelsen, de har, minder meget om vores egen angst, når vores telefoner mister strømmen. Vi ønsker alle at kommunikere, vi ønsker alle at være i et fællesskab, og telefoner er ved at blive et vigtigt værktøj til at gøre det blandt Masai-kvinder. Dem, der ikke har adgang til en telefon, føler, at de går glip af noget."

For at omgå nogle af udfordringerne i forbindelse med adgang, Masai-kvinder har fundet samarbejdsløsninger. Baird og Summers nævner den vigtige rolle, som uformelle landsbysamfundsbanker spiller i at give kvinder mulighed for at udvikle forretningsforbindelser med andre kvinder uden for deres familieenheder, øge kvindernes økonomiske autonomi.

Mens mobiltelefoner er en positiv motivator til at søge disse spirende muligheder, forfatterne understregede, at mobiltelefoner også kan forstærke uligheder. For Masai kvinder, som typisk har flere roller inden for familie- og samfundsstrukturer, mobiltelefoner kan samtidig styrke en person i én rolle, mens den fratager hende magten i en anden.

"Den samme kraftdynamik, som allerede eksisterede, udspiller sig nu med telefoner, " sagde Baird. "Vi fandt ud af, at mænd, de traditionelle portvagter i dette samfund, er dem, der ofte styrer kvinders telefoner. De kan bruge dem som en belønning eller en straf, en gulerod eller en pind."

Summers tilføjede, at et af deres resultater er, at masai-mænd og -kvinder brugte telefoner forskelligt:​​"Mænd vil bruge deres telefoner til at tale med folk uden for deres umiddelbare omgangskreds, men kvinder vil primært tale med folk, de allerede kender:mødre og søstre og andre mennesker i deres familieenhed. De bruger sjældent deres telefoner til at nå ud til nye mennesker."

Mens mobiltelefoner kan bruges på måder, der styrker kvinder, forskerne understreger, at det er mere realistisk at se denne teknologi som en ny arena, hvor spændinger mellem traditionelle kulturelle normer og de voksende forhåbninger om at engagere sig i en bredt sammenkoblet verden fortsætter med at udspille sig. Fremtidige bestræbelser på at bruge mobile teknologier til at fremme kvinders empowerment har behov for bedre at forstå, hvordan empowerment ville se ud inden for de specifikke kontekster af en særskilt kultur, og hvilke konsekvenser – positive og negative – risikeres, når nye teknologier slår rod.