Touchdown:NASAs Perseverance rover klar til at søge efter liv på Mars

Efter syv måneder i rummet, NASAs Perseverance-rover overvandt en anspændt landingsfase med en række perfekt udførte manøvrer for forsigtigt at flyde ned til Mars-jorden torsdag og påbegynde sin mission for at søge efter tegn på tidligere liv.

"Touchdown bekræftet, " sagde operationer leder Swati Mohan kl. 15:55 Eastern Time (2055 GMT), da missionskontrol på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena brød ud i jubel.

Den autonomt guidede procedure blev faktisk afsluttet mere end 11 minutter tidligere, hvor lang tid det tog for radiosignaler at vende tilbage til Jorden.

Kort efter landing, roveren sendte sine første sort-hvide billeder tilbage, afslører en stenet mark ved landingsstedet i Jezero-krateret, lige nord for den røde planets ækvator.

Flere billeder, video af nedstigningen og måske de første lyde fra Mars nogensinde optaget af mikrofoner forventes i de kommende timer, da roveren videresender data til overheadsatellitter.

USA's præsident Joe Biden hyldede den "historiske" begivenhed.

"I dag beviste endnu en gang, at med videnskabens kraft og amerikansk opfindsomhed, intet er hinsides mulighedens område, " tweetede han.

Perseverances primære mission vil vare lidt over to år, men det vil sandsynligvis forblive operationelt langt ud over det, med sin forgænger Curiosity, der stadig fungerer otte år efter landet på planeten, sagde NASAs fungerende administrator Steve Jurczyk.

"Den vil være på Mars hele sit liv, " han sagde, tilføjer "disse robotter har tendens til at være virkelig pålidelige."

I løbet af de kommende år, Vedholdenhed vil forsøge at indsamle 30 sten- og jordprøver i forseglede rør, til sidst at blive sendt tilbage til Jorden engang i 2030'erne til laboratorieanalyse.

På størrelse med en SUV, håndværket vejer et ton, er udstyret med en syv fod (to meter) lang robotarm, har 19 kameraer, to mikrofoner og en række banebrydende instrumenter til at hjælpe med dets videnskabelige mål.

Før den kunne begive sig ud på sin høje søgen, det skulle først overvinde de frygtede "syv minutters terror" - den risikable indgang, nedstignings- og landingsfase, der har kørt næsten halvdelen af ​​alle missioner til Mars.

Rumfartøjet med Perseverance brød ind i Mars-atmosfæren kl. 12. 500 miles (20, 000 kilometer) i timen, beskyttet af sit varmeskjold, derefter indsat en supersonisk faldskærm på størrelse med en Little League-felt, før du fyrer en otte-motoret jetpack af.

Endelig, den sænkede forsigtigt roveren til jorden på et sæt kabler.

Allen Chen, ledende ingeniør for landingsstadiet, sagde et nyt vejledningssystem kaldet "Terrain Relative Navigation, " som bruger et specielt kamera til at identificere overfladeegenskaber og sammenligne dem med et indbygget kort, var nøglen til at lande i en barsk region af videnskabelig interesse.

"Vi er et dejligt fladt sted, køretøjet hælder kun ca. 1,2 grader, " sagde han. "Det lykkedes os at finde den parkeringsplads, og have en sikker rover på jorden."

Gammel sø

Forskere mener, at for omkring 3,5 milliarder år siden var krateret hjemsted for en flod, der flød ud i en dyb sø, aflejring af sediment i et vifteformet delta.

Udholdenhed endte med at lande omkring to kilometer (en mile) sydøst for deltaet, NASA videnskabsmand Ken Farley sagde, i et geologisk betydningsfuldt område.

Mars var varmere og vådere i sin fjerne fortid, og mens tidligere udforskning har fastslået, at planeten var beboelig, Vedholdenhed har til opgave at afgøre, om det faktisk var beboet.

Det vil begynde at bore sine første prøver om sommeren, og undervejs vil det implementere nye instrumenter til at scanne for organisk stof, kortlægge den kemiske sammensætning og zap sten med en laser for at studere dampen.

På trods af roverens avancerede teknologi, at bringe prøver tilbage til Jorden er fortsat afgørende på grund af forventede uklarheder i de prøver, det dokumenterer.

For eksempel, fossiler, der er opstået fra gamle mikrober, kan ligne mistænkeligt mønstre forårsaget af nedbør.

Flyver til en anden verden

Før du kommer til hovedmissionen, NASA ønsker at køre flere iøjnefaldende eksperimenter.

Gemt under Perseverances mave er en lille helikopterdrone, der vil forsøge den første motordrevne flyvning på en anden planet om et par uger.

Kaldt opfindsomhed, det bliver nødt til at opnå løft i en atmosfære, der er en procent af densiteten af ​​Jordens, en demonstration af koncept, der kunne revolutionere den måde, mennesker udforsker andre planeter på.

Et andet eksperiment involverer et instrument, der kan omdanne ilt fra Mars' primært kuldioxidatmosfære, meget som en plante.

Tanken er, at mennesker i sidste ende ikke behøver at bære deres egen ilt på hypotetiske fremtidige ture, hvilket er afgørende for raketbrændstof såvel som for vejrtrækning.

Roveren er kun den femte nogensinde, der sætter sine hjul ned på Mars. Bedriften blev først opnået i 1997, og de har alle været amerikanske.

USA forbereder sig også på en eventuel menneskelig mission til planeten, selvom planlægningen fortsat er meget foreløbig.

"Måske kan vi i midten til slutningen af ​​2030'erne begynde at skubbe ud af Jord-Måne-systemet og lande astronauter på Mars, sagde Jurczyk.

© 2021 AFP